За завтраком дядя велел:

– Собирайся скоренько, пока солнце не поднялось слишком высоко.

– Собираться? – на поняла я.

Да и во что мне собираться, если все мои вещи на мне, не считая ветровки. Вчера я их выстирала, а сегодня снова надела. Об этом мне с дядей только предстояло еще поговорить – попросить его купить мне что-нибудь в городе, когда поедет туда. Ну или взять меня с собой.

– Да. Свожу тебя в одно место. Считай, будет это проверка на профпригодность, – хитро усмехнулся.

Ну ладно, спорить не стала. Сделала, как он велел. И уже через десять минут была готова к выходу.

В лесу еще по-утреннему было свежо и сыро. А по траве стелилась туманная дымка. Но холодно не было, лишь приятно обдувал легкий ветерок.

Мне казалось, что мы здорово удалились от лесного жилища, и шли словно вкруговую. Спросить ни о чем не успела – дядя, как обычно, предугадал мой вопрос.

– Идем немного в обход, потерпи. Нужно подойти с подветренной стороны.

Он шел впереди, я же неотступно следовала за ним и размышляла на тему: когда это моя жизнь превратилась в жизнь лесного человека? Но я уже и забыла, как это гулять по улицам города. Все лес, да лес. Ну не считая дороги от аэропорта до железнодорожного вокзала.

– Теперь идем совсем тихо. Ничего не говори. Ступай в мои следы, – предупредил меня дядя еще через какое-то время.

И снова я не стала ничего уточнять, подчинилась. У него получилось меня заинтриговать.

Мы приблизились к высокому забору с небольшими зазорами между досками. Дядя жестом мне велел припасть глазом к одному из зазоров. При этом он снова прижал палец к губам. Да молчу я, молчу, – кивнула.

За забором находилось чье-то жилище. И почти сразу же, я узнала, чье. Там жили оборотни. У меня на глазах огромный заросший волосами мужчина превратился в огромного черного волка. Только и успела, что прижать ладонь к губам, чтоб не выдать себя, хоть уже и не раз видела такую картину.

Больше ничего увидеть мне дядя не позволил – молча схватил за руку и потащил за собой в лес. Лишь на приличном расстоянии от волков он заговорил.

– Там живут волки отшельники, семья из пяти человек. У меня с ними не могу сказать, что приятельские отношения, скорее, нейтральные. Я их не трогаю, а они не сильно безобразничают в лесу. Но эти оборотни дикие о очень свирепые. Не советую тебе к ним приближаться. Ну и теперь ты знаешь, почему я тебе так легко поверил.

– Теперь знаю, – потрясенно пробормотала я.

Получается, что оборотни эти повсюду, тогда как раньше я считала их плодами чьей-то буйной фантазии.

– А ты молодец – не трусливого десятка, – похвалил меня неожиданно дядя и легонько хлопнул по плечу. – Толк из тебя выйдет, да и мне сгодишься.

В чем именно толк и сгожусь, я тоже предпочла не уточнять.

– Пойдем, еще кое-что покажу.

Еще одну семейку оборотней? Тут мне уже захотелось придурковато захихикать, но смогла сдержаться.

Вскоре по характерному шуму я поняла, что ведет меня дядя к довольно бурной речке. И сразу же та показалась из-за деревьев. Вода в ней бурлила и пенилась, хоть речушка и показалась мне совсем маленькой, из разряда тех, что можно перейти вброд.