– Я не могу, – скорее пошевелила я губами, нежели сказала это вслух.

– Ты должна! – легонько встряхнул он меня за плечи. – Мы ввели тебе обезболивающее. Будешь тужиться по моей команде.

И начался новый круг ада, во время которого меня заставляли тужиться раз за разом, пока остатки сил не покинули мое бренное тело. Я уже вообще ничего не соображала. До слуха доносились обрывки каких-то фраз.

– Застрял…

– Нужно тянуть…

– Большая голова…

– Ножка вывернулась…

Кто-то кричал. Не на меня, надеюсь. Хотя, и это меня волновало мало.

В тот момент, когда плотная завеса тьмы медленно принялась спускаться на меня, в палате вдруг вспыхнуло яркое свечение и появился жрец. Это он светился, но возможно, мне так только казалось. Да и его самого тут не должно было быть. Или он решил отпеть меня раньше, чем отправлюсь на тот свет? В том, что умирала, я не сомневалась. Не чувствовала уже своего тела, словно то стало вдруг легче пуха. И мысли стали такими легкими, что лишь остатками воли получалось их удерживать в голове. А жрец все говорил и говорил что-то на своем языке. Голос его звучал то громче, то тише, и руки его мелькали сразу везде, как будто у него их было больше чем две, как у мутанта или гуманоида с другой планеты.

Я умирала с улыбкой на губах, и когда тьма накрыла меня с головой, поняла, что в смерти нет ничего страшного, а после нее нет тоже ничего ровным счетом.

Ой нет! Я ошиблась. На том свете жизнь удивительно похожа на нашу, земную. И люди окружают знакомые, оказывается. Или это иллюзия, приближенная к реальности? Отражение прошлого, чтобы легче было смириться с настоящим и вечным?

Я лежала на кровати в какой-то комнате. Из открытого окна доносился птичий щебет, и легкий ветерок трепал мне волосы. А рядом сидел Игорь и читал книгу. Он был так погружен в описываемые кем-то события, что не заметил моего пробуждения. А может его проекция такой была задумана изначально и статичной, не знаю. И почему я валяюсь в постели? Или тут тоже положено по ночам спать? А может здесь и ночей нет.

– Как хорошо, что мне тебя показали еще разок, – с улыбкой озвучила я собственные мысли и рискнула прикоснуться к руке Игоря.

Иллюзия не исчезла, и я даже ощутила тепло его кожи. Как здорово, что все настолько приближенное к настоящему. А еще он смотрел на меня и явно силился заговорить. Но, наверное, право голоса у иллюзорного объекта отняли, зато оставили слезы, что вот-вот прольются из его глаз. И это лишний раз доказывало, что Игорь не настоящий. Настоящий никогда бы не стал плакать, ибо твердо верил в то, что мужчина всегда должен быть сильным.

– Ты кивни, ладно, если не можешь говорить? Как там малыши? Живы, здоровы?

Мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы.

– Они мертвы, да? Я подвела тебя? Бедняжки… Им досталась бестолковая мать, что умерла и не смогла подарить им жизнь.

Я заплакала, а Игорь вдруг упал на колени перед моей кроватью.

– Аська! Ну что ты плетешь! – вполне по-человечески, разве несколько хрипло, проговорил он. Ура! Он еще и разговаривать может. – Ты не умерла, а была без сознания неделю. Жрец отправил тебя в состояние нирваны для укрепления физических и духовных сил. И с малышами нашими все в порядке. Боже! Спасибо тебе! – воздел он глаза к потолку, в то время как я пыталась вникнуть в то, что он говорил.