– С этого момента, пожалуйста, подробнее.

– В Первую мировую мне пришлось служить в госпитале, который располагался в одном из фортов.

– И с тех пор вас потянуло на всестороннее изучение наших оборонительных объектов, да?

– Бывших.

– Что «бывших»?

– Объектов. В современной войне их использование вряд ли целесообразно.

– Почему?

– Механизированные подразделения врага просто обойдут очаги организованного сопротивления, оставив все эти крепости и доты на «съедение» артиллеристам.

– У вас глубокие познания в области военного искусства…

– Не скрою. Интересуюсь.

– Зачем?

– А разве это запрещено?

– Нет.

– Мне кажется, ВКП(б), напротив, всячески поощряет стремление советских людей к изучению военного дела, не так ли?

– Так.

– Скажу больше… У меня есть много единомышленников среди руководящего состава области, в том числе и НКВД… Некоторых товарищей я даже консультирую по интересующим вопросам.

– Фамилии назовёте?

– Это не секрет. Белоцерковский, Яблоков… Их очень волнует состояние фортификационных сооружений на новых границах.

– Положено!

– А я как незаинтересованное лицо могу способствовать формированию объективного мнения о нашем оборонительном потенциале. Я ясно изъясняюсь, молодой человек?

– Так точно! – Ковальчук хотел добавить «ваше благородие», но сдержался и прикусил язык.

С тех пор они стали чуть ли не друзьями. Внешне, во всяком случае.

По вечерам долго спорили, неизменно что-то доказывали друг другу, обменивались мнениями…

«Добро» на такие близкие отношения и одному, и другому дал сам товарищ Яблоков, поэтому вскоре Ковальчук стал подозревать, что он тоже «в доле».

Его опасения подтвердились уже через несколько дней.

При очередной встрече ничего не подозревающий Сергей Эдуардович перестал «вилять хвостом» и вполне откровенно рассказал о сути своего необычного задания:

– Ты должен выяснить, что знают люди о пленении русского офицера в Первую мировую. Разузнать, что думают твои земляки о пропаже двух односельчан в 1916 году. А также установить, не разбогател ли кто случайно за годы польской оккупации, и составить списки всех, кто по тем или иным причинам покинул деревню в этот период. Доложить лично мне.

– Есть! – отчеканил Иван Иванович.

Итак, Ковальчук понял, что на Волыни действует белогвардейское подполье, имеющее широкие связи в высших эшелонах власти.

По Уставу в таком случае следует немедленно доложить руководству. То есть начальнику управления товарищу Белоцерковскому.

А вдруг и он заодно с преступниками?

Нет, Иван Митрофанович не такой. Всю свою жизнь он боролся с врагами Советской власти. Был заместителем начальника Винницкого управления НКВД, избирался депутатом Верховного Совета УССР…

Нет, не может настоящий чекист ни с того ни с сего вдруг взять и предать идеалы родной рабоче-крестьянской власти!

Да и в шестнадцатом году ему было всего семь лет.

То есть ничего общего с Семёновым или Яблоковым он иметь по определению не может.

Хотя… Кто знает, кто знает… Шальные деньги сводят с ума и не таких преданных бойцов.

Недаром ведь золото называют жёлтым дьяволом…

Сатана, дьявол движет его старшими коллегами.