И осуществить свою давнюю мечту – тщательно изучить подземелья Луцка, о которых ходили тысячи легенд.

С ними любознательного сынишку ещё в раннем детстве познакомил отец, слывший рьяным любителем истории родного края.

При воспоминании о близких не в первый раз заныло и защемило сердце.

Интересно, как они там, в чужой, далёкой Маньчжурии? Папа, мама… Василий, Николай, Анна, Мария, Галина…

Нет, надо гнать от себя подальше все мысли о родне.

Они сами избрали такой путь. Путь борьбы и лишений.

А он будет верен власти рабочих и крестьян.

Как его тесть, как супруга, как дети.

«Надо при первой же возможности забрать их на Волынь, – решил Ковальчук. – Не то хандра сожрёт меня с потрохами!»

Система подземных лабиринтов Луцка могла поразить воображение любого, самого требовательного, исследователя.

Иван включил электрический фонарь, доставшийся ему в числе другого имущества по соответствующей описи, и, пригнувшись, решительно юркнул под одну из башен Луцкого замка.

Старожилы поговаривали, что именно здесь начинался подземный ход, ведущий в славный город Дубно, некогда осаждаемый легендарным Тарасом Бульбой. А защищал тамошнюю крепость вместе с поляками влюблённый в полячку казак Андрий, которого Бульба породил и которого в конце концов убил.

Вдруг луч света вырвал из темноты тонкое лицо с узкими аристократическими усиками.

Именно они в первую очередь представали перед глазами, когда он пытался восстановить в памяти самое значительное событие своего детства…

– Оперуполномоченный госбезопасности Ковальчук! – представился Иван и на всякий случай положил руку на кобуру, в которой покоилось табельное оружие – он, по обыкновению, был в форме. – Ваши документы!

– Но не здесь же, – бледное лицо озарила тень улыбки. Наглой, самоуверенной и вместе с тем отчаянно-решительной. (Именно она окончательно убедила бдительного чекиста в том, что перед ним – хорунжий Российской Императорской армии и убийца двух его земляков.) – Давайте выйдем на воздух. Тем более что я уже добрый час блуждаю по этому проклятому подземелью.

– Давайте! – согласился Иван Иванович. – Следуйте впереди меня и не предпринимайте никаких резких движений.

– Ну, зачем так грубо, капитан? Я доктор. Семёнов Павел Алексеевич. Из Киева.

– И документ соответствующий у вас есть?

– А как же. Командировочное удостоверение.

– Предъявить изволите?

– Конечно. Держите.

– Всё правильно. Извините, товарищ доктор, – отряхиваясь от пыли, пробурчал Ковальчук. – Ошибочка вышла.

– Ничего. Бывает.

– А что вы делали в замке, если не секрет?

– Отдыхал. Знакомился со здешними достопримечательностями. Вам, должно быть, известно, что этот город – первый в мире по площади подземных коммуникаций.

– Впервые слышу.

– Ну, тогда знайте, что замок Любарта[35], в котором мы сейчас находимся, имеет сообщение с крепостями, находящими в сорока-пятидесяти, а то и семидесяти километрах отсюда!

– А вы откуда знаете?

– Я давно увлекаюсь устройством фортификационных сооружений. Фортов, крепостей, дотов.

– Странное увлечение для штатского человека.

– Ну… Я же не всегда был штатским!