При мне центуриончик отряхнулся, по телу прошла волна, поднимая чешую дыбом. Будто проверка систем самолета перед вылетом, когда по очереди двигаются закрылки.

Глаза раскосые, кошачьи, нос большой и с виду мокрый, как у телёнка. Может, центурион пообедал беременной коровой? Мы со зверёнышем переглянулись, мне показалось, или он посмотрел на меня с возмущением?

Через приоткрытое окно доносились звуки пиршества хищников. Неясные тени сформировались в чудовищ, которые с чавканьем впились в плоть центуриона.

Я с подозрением наблюдала за зверем, стараясь понять, какое у него настроение. Может, он сейчас нуждается в еде, а тут совсем близко средней упитанности парень.

Что же меня остановило? В момент, когда центуриончик открыл глаза, сфокусировавшись на мне.

Если разложить всё детально, ситуация становилась понятной.

Поймав его взгляд, я по привычке просканировал эмоциональный фон. Последнее время я часто поступаю такс людьми, чтобы понимать их намерения. Ничто так не освежает, как улыбка в лицо и абсолютная ненависть или презрение внутри.

В случае со зверёнышем я почувствовал боль утраты, пустоту, надежду… Классический набор, не правда ли? Набор ощущений разумного существа! Но никак не пришельца из другого мира.

Самое главное, я не ощутил никакой злобы по отношению ко мне. Лишь понимание, безнадёгу, грусть. Он будто сонавал, что ему предстоит умереть. Но тем не менее посмотрел в глаза, смело принимая свою участь.

Это меня подкупило. Я узнал в нём себя. Пару лет назад я был на его месте, потерянный и раздавленный горем, решивший, что весь мир мне обязан. Но зверёныш был смелее, чем я, он принял это как должное.

Наверное, надо придумать ему имя.

Я посмотрел на монстрика, встретив его напряжённый взгляд.

— Что смотришь? — пробурчал я. — Назову тебя Велоцираптором! Съел?!

— Р-у-у-уа-а-а-рр-р! — рявкнул монстрик, заставив меня вильнуть рулём от неожиданности.

— Спокойнее приятель! Мы же друзья, верно?

— Р-р-р-р…

— Надеюсь, это было «да», — задумчиво посмотрел яна дорогу, а затем хлопнул себя по коленке. В этот раз от неожиданности подпрыгнул монстрик. — С именем решим позже. Сейчас надо придумать, как тебя спрятать.

Пришелец успокоился, потоптался на месте, посверлил меня недовольным взглядом, когда автомобиль наехал на кочку, а затем свернулся клубком.

— На собаку ты не похож, — вслух рассуждал я. — Можно выдать тебя за изменённого.

Да, наверное, это самая адекватная идея. Некоторые приручают изменённых животных. Это, как правило, не приводит ни к чему хорошему, но люди упорно стараются одомашнить их. Пока, мне не известно ни одного случая успешного приручения. Я не говорю о всякого рода малышах типа моего, все они примерно одинаковые, напоминают обычных питомцев. Но стоит такому изменённому подрасти, как начинаются трудности.

Может, где-то им и нашли применение.

Ходят слухи, что чем сильнее одарённый, тем легче ему приручить живое существо, изменённое потусторонней энергетикой. Ну, скоро я сам проверю, насколько правдивы эти истории.

Гарнизон вынырнул неожиданно. Лес расступился, а на смену ему вышла степная местность, посередине которой расположился небольшой укреплённый пост.