В одном из термосов был простой кипяток, рядом с орехами я нашёл заварку и кофе, поразившись предусмотрительности Ганца. Во втором термосе был чай с сушёной малиной и чабрецом. Глаза разбежались, а в горле образовался ком. Желудок напомнил мне о еде, о пропущенном накануне ужине, обо всём, в общем.

Завёл машину, включив обогреватель.

Жмурясь от удовольствия, вцепился в бутерброд. Даже на секунду показалось, что зарычал, как дикий зверь. Но, видимо, это просто мой желудок, не более.

Жизнь заиграла новыми красками. Раньше я искал удовольствия, покупал всё что движется, платил за друзей и подруг. Развлекался как умел, однобоко и скучно. Мне казалось, что тот, у кого деньги, счастлив по-настоящему.

Кто бы мог представить, что согреться ранним утром и поесть, стоя в абсолютной глуши, может быть круче, чем недельная вечеринка в поместье. Бесконечный алкоголь, голые девушки на шестах, килограммы дури.

Да, такой период тоже был, я этим не горжусь.

Снова кусаю сочный бутерброд, рык уже сильнее. С удивлением осматриваю еду, затем себя. Если бы я был изображён в комиксе, над моей головой сейчас бы засветился огромный вопросительный знак.

Долгие секунды я подозрительно косился на сэндвич, даже пару раз заглянул в нутро термоса.

— Р-у-у-а-а-а-а-р-р-р!!! — разносится совсем близко, слева по борту автомобиля.

Судорожно оглядываюсь. Руки хватают дробовик, а я проверяю источник. За ночь он наполнился примерно на семьдесят процентов. Этого хватит, чтобы размазать любого изменённого. Начинаю крутить головой, чтобы понять, не окружают ли меня.

Кромка леса была затянута дымкой тумана, кажется, там проглядывал какой-то приближающийся силуэт. Я опустил стекло, всматриваясь в туман. Дробовик выглянул наружу, уставившись прямо на тень.

Звук рыка повторился.

Из тумана вышел центурион…

Моё сердце скакнуло, убежав куда-то в низ живота. А сам я кувырком вывалился из машины, собирая все силы, разжигая звезду дара.

Было что-то странное во всей этой ситуации.

Разогнав сознание, проанализировал всё увиденное, делая выводы, а затем опустил бесполезный дробовик.

Рык зверя не был устрашающим, он казался жалобным. Фигура действительно покачивалась, он будто плутал среди тумана. Когда фигура в три человеческих роста вышла на свет, я расслабился.

Вчера, когда в небе сверкали вспышки молнии, мне показалось, что они имели багровый оттенок. Получается, глаза не обманывали, они действительно были красными.

Я не доехал до княжества, а неподалёку случился прорыв. Редкое явление в рамках этого места, но на границе они происходят. Судя по всему, прорыв отбили. Но вот кто? Гарнизон княжества? Дед и его команда? Много вопросов.

В любом случае центурион, что приближался ко мне, не был опасен.

Могучий зверь даже не вызывал гнева, он вообще не пробуждал никаких чувств. Большие передние лапы, чуть меньше сзади. На голове гребень, как на шлеме центуриона, морда хищная, похожа на тигриную. Длинный хвост, усеянный шипами.

Только у этого был разворочен бок. В разрыве виднелся белый частокол рёбер. За монстром тянулся кровавый след, а сам он шёл куда-то из последних сил.