Привратники почтительно расступились, поспешно открывая двери.

В уши ворвался шум развлекающихся людей и Наталью закружил водоворот событий.

Как давно она не ощущала себя центром внимания, да наверное никогда. Все с удивлением смотрели на неё, провожая парочку пристальным взглядом, жадно ожидая, когда же они пройдут, чтобы начать обсуждать неожиданную новость.

Лакеи услужливо подносили лучшее, а каждый хоть сколько-то значимый аристократ разрезал толпу, словно акула почувствовавшая добычу, чтобы первым засвидетельствовать почтение роду Фонвзиных.

На Наталью косились, но ничего не говорили, забалтывая вежливыми разговорами, пытаясь выяснить, что происходит между ней и одиноким главой одного из четырёх великих родов.

Наталья даже не представляла о чём говорить со спасителем положения. Пока совершался ритуал приветствий, она тихой мышкой стояла рядом, хватаясь за локоть Константина, будто за спасительную соломинку. Но нет-нет, встречала усталый взгляд Фонвизина, который скучающе скользил по толпе, что была на голову ниже него, как по положению, так и по росту.

Тогда она решилась на смелый шаг, чуть выступив вперёд и натянув максимально беззаботную улыбку.

— С вашего разрешения, я украду своего кавалера. — кивнула она собравшимся, утягивая мужчину прочь.

Весь путь до укромного уголка в зале, она корила себя за столь наглый шаг. Но стоило им скрыться с радаров всевозможных лизоблюдов, как Наталья заметила благодарную улыбку аристократа, что приободрило её лучше укола адреналина.

— Спасибо, — как обычно не многословно обронил Константин. — Всё думал, когда это закончится.

Наталью будто прорвало, бессвязным потоком слов.

Напряжение нашло выход, она говорила и говорила, украдкой смотря на него. Про званые ужины, банкеты, сборища. Как сама ощущала себя, когда потеряла мужа. Как было неловко находится в обществе, как пыталась скрыться с официальных сборищ, как ловила лицемерные взгляды и каверзные вопросы.

Константин только смотрел на неё, улыбаясь и смеясь.

Когда Наталья замолчала, заиграла музыка, заполняя тишину.

А затем они танцевали, кружась среди цветков разнообразных пар, нарядно одетых женщин и мужчин, в свете немногочисленных ламп.

Прощание прошло сумбурно, точнее его и вовсе не было. Когда Константина позвали в круг действительно влиятельных людей, где сама Наталья боялась даже появится, она сделала вид, что заинтересовалась столом и напитками, а как только появилась возможность, просто улизнула.

На выходе всё та же парочка привратников склонилась, отдавая честь, а атлетично сложенный паренёк так вообще подбежал и открыл дверь такси. Наталья откинулась на спинку замызганного салона, и отправилась домой, мягко укачиваемая поворотами автомобиля.

На следующее утро, прошлый вечер казался чем-то волшебным, нереальным. Женщина была искренне благодарна Константину за возможность уйти с помпой. Планировала написать письмо, чтобы поблагодарить, но дописав послание красивым каллиграфическим почерком, потянулась за печатью рода, вспоминая о том, что больше не является благородной аристократкой.