В поместье Фонвизиных стояла чуть ли не праздничная суета. Поводом был конечно же предстоящий «простой» семейный ужин с блудным сыном. По такому поводу Наталья решила приготовить еду самостоятельно.

Надолго ли её хватило?

Ровно до того момента, пока она не пришла на кухню.

Даже в самые трудные для Радищевых времена Наталье не приходилось стоять за плитой, но сегодня был особый день. Казалось, очень важным вернуть расположение Фёдора, потому что сейчас он снова был частью семьи.

Отдельным вопросом стоял титул Андрея. Что чувствовал мальчик трудно представить. Его готовили по полной программе «наследник великого рода», заставляя буквально из кожи вон лезть.

К классическому образованию любого аристократа добавилось знакомство со всеми делами рода, тренировки с оружием, обучение магии и даже показ невест!

Андрей держался хорошо, насколько это было возможно, но Наталье всё равно было безумно жалко сына, хоть и при взгляде на него она чувствовала небывалую гордость. Разорившийся род, который скатился на самое дно в табелях и рангах среди элиты города, получивший настоящий билет в другую жизнь. Что тут ещё сказать, Наталья была безумно благодарна стечению обстоятельств.

Устало присев на кухне, где будто-бы только что произошла война, она погрузилась в воспоминания.

Тот званый вечер, на котором вдова не маленького в прошлом рода решила попытать счастье, стал для неё и её детей отправной точкой. Наталья чувствовал ком в горле, когда единственная оставшаяся в штате служанка перешивала из двух платьев одно.

Получилось очень мило, аккуратные швы не бросались в глаза, но лучше от этого не становилось. На мгновение, Наталью пробрала злость, даже непонятно на что, на мужа, который погиб на охоте за пределами города, оставив кучу долгов, или на то, что платье было похоже на рваное одеяло.

Хотелось прибить служанку, являющуюся свидетелем падения аристократки, но этого делать было нельзя. Да ещё и она, чертовка, смотрела на Наталью с жалостью! В прошлом, за один такой неприкрытый взгляд она могла уволить кого угодно, но не сейчас.

Нина была и кухаркой и прачкой, а ещё уборщицей, курьером, мажордомом, водителем, всего и не перечислить. Семья Радищевых жила на окраине и не могла позволить себе прежний уровень жизни. Маленький частный домик, одна служанка, небольшой доход с единственного предприятия оставшегося от мужа, охотничий отряд, процент с добычи которого Наталье регулярно перечисляли. Взамен на этом у наёмников не было проблем с документацией и торговыми домами, род, хоть и захиревший, он остается родом.

Глава охотников, низкорослый крепыш Егор, несколько раз делал неоднозначные намёки, приглашая вдовушку отметить очередной удачный поход. Радищева отговаривалась занятостью, внутренне копя раздражение, но приходилось терпеть, ради хороших отношений.

Вот и в тот вечер, крутясь перед зеркалом, Наталья думала, а не принять ли ухаживания Егора Павловича, может чего и выйдет? Отдаст себя в жертву, но у детей появится шанс, может скопят на поступление в академию, одарённым открыто множество дорог, если они не под другим родом. Рода активно принимали одарённых, но отношение там было не лучше чем у английских колонизаторов в Эфиопии. Не такой судьбы мать семейства хотела для отпрысков, ой не такой.