Неладное я почувствовал сразу, затем отметил отсутствие дружинников у врат. Не сговариваясь, мы с Сваргом рванули в селение, я уже представлял картины разрухи, сердце защемило от таких мыслей. Но, едва вбедав за ворота, мы замерли. Нас встретила тяжёлая, гнетущая тишина. Ни одного жителя, живого или мертвого, ни одной собаки, или иной животины. Словно все ушли куда-то, побросав все там, где их застало нечто, заставившее покинуть селение. А ещё грозная, давящая сила, с которой я уже встречался однажды, она чувствовалась всюду, наполнив собой сам воздух.

Ласка! Я со всех ног бросился к особняку, на ходу формируя в руке боевой топор. Ворвался во двор и, не останавливаясь, вбежал на крыльцо. В ушах пульсировало, сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди, а незримое давление, наполняющее пространство, усилилось. Словно я приблизился к источнику этой незримой, безжалостной силы. Рванув дверь на себя, я ворвался внутрь, готовый нанести сокрушительный удар по затаившемуся врагу.

Он сидел в трапезной, заняв мое место во главе стола. Такой же, каким я его видел в прошлый раз, высокий, облаченный в черные одежды, скрывающие фигуру. Длинные черные волосы охватывал серебряный обруч с крупным рубином, переливающимся даже в сумраке помещения. Острый, с горбинкой, хищный нос, волевой подбородок, четко очерченные скулы. И глаза, два черных омута, казалось, поглощающие свет, затягивающие его в глубину. В такие глаза невозможно смотреть, сразу наваливалась слабость и желание покориться.

– Здравствуй, ученик, – Прозвучал голос Чернобога, от звука которого с меня будто наваждение спало, – ты заставил себя ждать. Мы уже можем отправляться?

– Куда ты дел всех жителей! – У меня не было желания отвечать Владыке Нави, пока я не узнал судьбу моих людей.

– Действительно, брат правду сказал, что ты стал значительно сильнее, – улыбнулся бог, а потом снизошёл до ответа, – не переживай, все спят крепким сном, так было нужно!

В моей голове все встало на свои места. Учитель, ученик, все странности, произнесенные Родом, наконец-то мне стал понятен смысл Его слов.

– Освободи от своих людей артефакты, чтобы принять мое отражение, понадобятся все, – Чернобог поднялся на ноги, – я буду ждать тебя возле вражеской часовни, не задерживайся.

Владыка Нави ещё не закончил говорить, но сам уже растворился в воздухе, забирая с собой тяжесть, давящую на плечи и шум в голове. Тут же, где-то наверху что-то грохнулось, а затем дом наполнился звуками. Я стрелой взлетел наверх, где столкнулся с сонной, трущей глаза Лаской, заключая её в объятия.

– Ты уже вернулся, муж мой, – смеясь, произнесла любимая после того, как я, покружив её по коридору, наконец опустил на пол, – только я чувствую, ты вновь куда-то спешишь!

– Да, спешу, к сожалению, – я поведал вкратце, что увидел, когда вернулся из Игры, как испугался за неё и кого в итоге встретил. Пока рассказывал, во дворе послышался шум, пришлось выходить наружу.

– Княже, ты когда вернуться успел, – пробасил Трогард, о чем-то разговаривающий с Кайратом, – и что вообще случилось?