Остатки халифатского войска бежали. Бежали неорганизованно, разнородными отрядами, постоянно натыкаясь на гвардейские сотни. Избегая прямых столкновений, тонкими ручейками, степняки возвращались на юг, в родную степь. За каких-то пять дней от могучей, стотысячной армии остались жалкие осколки, спешащие уйти как можно дальше от границ оказавшейся такой опасной империи Росс. Глупцы, в этот раз старая, проверенная столетиями тактика не сработала. Уставшие, вымотанные, халифатцы останавливались в селениях, рощах, чтобы хоть немного отдохнуть самим и дать отдых лошадям. И тут же оказывались в окружении. Вырезали всех, безжалостно, щадя только стариков, женщин и малых детей. Столетиями копившаяся ненависть росских воинов, терявших во вражеских набегах своих отцов, матерей, сестёр, не знала пощады!
Довольно долгий рассказ графа плавно подвёл нас к текущему положению на фронте, а точнее к полному отсутствию такового. Выходило, что нам удалось пробиться к своим, оторвавшись от возможных преследователей. Я вздохнул с облегчением. Наконец-то мои люди, а главное моя любовь в безопасности, почти дома. Остаётся всего лишь полтора-два дня пути до княжества Верд, совсем немного.
– Мы, получается, тоже внесли свой вклад в разгром Халифата, – огорошил я графа. Видя его недоумение, пришлось кратко, утаив большую часть, касающуюся охотников, рассказать о наших похождениях. После услышанного заместитель Аббасова развел бурную деятельность. Нашему отряду были выделены свежие лошади и сотня гвардейцев в усиление, которым полагалось сопроводить нас до княжества. С ними был и посыльный к князю, который должен был сообщить командованию о тех диверсиях, что удалось провернуть охотникам.
Спустя двое суток наш отряд, пропитанный пылью и потом, уставший, подъезжал к княжеству Верд. Первым нас встретил Сварг, неизвестно как почуявший мое приближение. Еще частокола не было видно, когда бер налетел на меня, словно вихрь, перепугав всех лошадей своей выходкой. Но я так обрадовался ему, что даже не стал делать внушение. Питомец просто засыпал меня радостными мыслеобразами, выражая свои чувства. Жители селения тоже нас встречали, сгрудившись у ворот. Полторы сотни воинов, несколько сотен ополченцев и под тысячу женщин и детей. Все же многие мужи погибли во время атаки халифатцев. Отдельно стояли два десятка гнумов, с послом во главе. Видимо Зуи куда-то отбыл, скорее всего в подгорную столицу, чтоб оттуда руководить хирдами. Хоть мы и дружественные народы, но каждый имеет право свои секреты.
– Княже, что-то ты задержался, – пробасил Трогард, стоящий впереди всех. Даже густая борода не могла скрыть его улыбки. Завидев Василя, держащегося чуть позади меня, действующий воевода обрадовался еще больше, – друже, уж не чаял тебя увидеть!
– Стол нам накрой, да баню протопи, – потребовал я с усмешкой, – а уж после разговоры будем разговаривать.
Все же пришлось рассказать в кратце, пока я, оба воеводы, Ласка с отцом и Мастер Кайрат с Ярославом шли до моей усадьбы. Впереди бежал вприпрыжку Сварг, радуясь, словно ребенок. Две неполные сотни дружинников, гвардейцы, а так же согласившиеся погостить у меня охотники направились к большому навесу, расположенному на главной улице селения. Под навесом стояли лавки и столы со снедью, от которой распространялись одуряющие ароматы. Подумалось, что все разговоры можно и отложить, а вот хорошо поесть… Я быстро отогнал эту мысль, продолжив свой рассказ.