Он обернулся и задал мне вопрос. Очень простой вопрос, который в буквальном смысле слова спас мне жизнь. Доктор Фрэнке на минуту замолчал. Молодой человек пришел в недоумение. "Как может вопрос спасти кому-то жизнь?" — думал он.

— Он спросил у меня, — продолжил доктор Фрэнке, — "Что вы сделаете первым делом, как только выберетесь отсюда?".

Я никогда не задумывался об этом, даже не осмеливался думать. Но ответ был мне известен — я хотел вновь увидеть своих детей и жену. И в этот миг я вспомнил, что у меня есть то, ради чего стоит жить, есть причина, по которой я сделаю все возможное, чтобы выжить. Этот вопрос спас мне жизнь, потому что вернул мне нечто потерянное — цель, ради которой нужно жить!

С того самого мгновения борьба за выживание стала для меня легче, поскольку я знал, что каждый прожитый день приближает меня к окончанию войны и, следовательно, к исполнению моей мечты. Вопрос этого китайца не только спас мне жизнь — он преподал мне один из важнейших в жизни уроков.

— Чему именно он вас научил? — спросил молодой человек.

— Силе цели.

— Цели? — переспросил молодой человек.

— Да. Цели. Целеустремленности. Предмету стремления. Цели придают нашей жизни смысл и содержание. Конечно, можно существовать и без них, но для подлинной жизни, для счастливой жизни нам необходимо, чтобы в ней был смысл. "Без цели, — писал великий адмирал Бэрд, — наши дни закончились бы так, как только могут закончиться бессмысленные дни, — полным уничтожением".

— Уничтожением чего? — спросил молодой человек.

— Души. Вас никогда не удивляло, что так много людей начинают болеть и умирают вскоре после выхода на пенсию? Задумывались ли вы, почему столько богатых и знаменитых людей заканчивают свою жизнь алкоголиками или наркоманами?

Молодой человек кивнул. Его часто удивляло то, что люди становятся "стариками", как только выходят на пенсию, и всегда озадачивало то, что знаменитости, у которых, казалось, есть абсолютно все — роскошные дома, столько денег, что их с избытком хватит до конца жизни, семьи и легендарные карьеры, — так часто обращаются к наркотикам или спиртному и даже кончают жизнь самоубийством.

— Одна из причин этого, — объяснил доктор Фрэнке, — заключается лишь в том, что они ощущают бесцельность своей жизни Жизнь теряет для них смысл. Вы когда-нибудь слышали о Хелен Келлер?

— Да. И, представьте себе, всего лишь на прошлой неделе. Мне говорили, что она любила жизнь несмотря на то, что была слепой и глухонемой.

— Верно. А знаете, почему она ее любила? — спросил доктор Фрэнке. — Потому что она придала своей жизни смысл. Когда ее спрашивали, как ей удается быть такой счастливой вопреки ее инвалидности, она отвечала: "У множества людей совершенно неверные представления о счастье. Его нельзя достичь путем удовлетворения своих желаний — необходима преданность стоящей цели". Самой основной потребностью человеческой души является необходимость в осмысленности жизни, и именно этим нас наделяют цели.

Цели создают смысл и содержание. Обладая целью, мы знаем, к чему движемся, мы знаем, что движемся к чему-то. В отсутствие цели жизнь почти не имеет смысла, и мы просто плывем по течению. Все из-за того, что у людей есть только два побуждения — страдание и удовольствие. Цель направляет разум к удовольствию, а ее отсутствие позволяет ему сосредоточиться на том, чтобы избегать страданий. Однако цели способны даже облегчать страдания.