За спиной послышались шаги и, обернувшись, я увидел Нию, удивлено взирающую на новый мир.

Огненная вспышка бьет вперед, вспарывая чешую, разрезая плоть вместе с костями – голова здоровенной змеи, пытавшейся нас атаковать, свесившись с ветки, падает на землю, а тело бьется в судорогах, заставляя сотрясаться дерево, на котором гадина затаилась.

Готова. Оценка заряда батареи лучемета – шестьдесят два процента, почти треть батареи растратил, буквально прожигая нам с Нией путь вперед. Теперь оценить степень перегрева, еще один индикатор на рукояти – отметка в желтой зоне, значит пока относительно нормально.

– Ния, что у нас впереди?

Девушка приложила руки к вискам и надолго замерла. Минута ожидания, и следует ответ:

– Крупных хищников нет, в сотне шагов за нами, стая падальщиков доедает останки той здоровенной твари, что ты убил.

– Отлично, тогда продолжаем двигаться вперед.

– И снова убивать.

– А у нас есть выбор? – парировал я.

– Если бы ты мне дал время, я смогла б подобрать нужную частоту и просто разогнать этих несчастных существ, освободив нам дорогу.

На это я устало вздохнул – об этом мы с Нией спорили почти всю дорогу, когда я в начале зажарил стаю плотоядных мартышек.

– Ния, пойми, у нас нет возможности тратить на это время и рисковать собой, чтобы спасти жизни неразумных существ – их все равно сожрут не сегодня, так завтра или на следующий день. У нас есть задача, которую мы должны выполнить, и здесь каждый день на счету.

– Это из-за мальчика, чью душу ты несешь? – Ния неуверенно спросила, чуть замедлив шаг.

Устало вздохнув, я остановился и повернулся к ней:

– Отчасти, а еще из-за тебя – без Светоча твое тело начнет постепенно гибнуть, если мы не найдем ему замену. Это будет непросто: нам нужно попасть в Город-в-Пустоте, потом найти там тех, кто сможет тебе помочь. Это нелегко, и для этого потребуется время, и я не хочу его терять, спасая жизни тупых животных, вздумавших нас сожрать.

– Спасибо, – Ния явно засмущалась от моих слов. – Но ради меня не надо так рисковать, ты мог бы оставить меня на том островке, и я была бы вполне счастлива, любуясь на море.

На это я снова вздохнул – голова после ментального удара Нии по-прежнему болела, и тратить время на пустую болтовню я не хотел, поэтому я пошел вперед, на ходу заканчивая разговор.

– Ты хороший человек, Ния, а в этом мире таких слишком мало, и если я встречаю их на своем пути, то стараюсь им помочь, тем более, я тебе должен. А теперь идем, малышка, нам еще долго идти.

Ния, приободрившись, захлюпала ногами позади меня.

– И что же я буду делать в твоем большом и страшном мире?

– Жить, – отрезал я. – Долго и хорошо. У тебя огромные способности в эмпатии, уверен, им наверняка найдется применение. Хотя, учитывая сколько и что именно нам подарил Ярго, думаю, искать тебе работу придется лет через двести, а может и больше. А пока просто начнешь жить, познавать этот мир, учиться, путешествовать, петь, рисовать… не знаю, чем там еще тебе захочется заниматься.

– А ты поможешь мне, не бросишь?

– Конечно, – стараясь не отвлекаться на разговор, я всматривался вперед – за кучкой корней деревьев показалась туша какой-то очередной твари.