Еще немного полюбовавшись на воду, подошел к своей спутнице, сидевшей возле кромки прибоя — она пересыпала ракушки, лежащие повсюду, и смотрела на море, осторожно трогая подступающие к берегу волны. Даже моей эмпатии хватало, чтобы ощутить исходящий от нее дикий, неподдельный восторг. Первые полчаса после нашего появления здесь я всерьез опасался за ее разум: она была словно маленький ребенок, пытающийся вобрать в себя весь этот новый мир. Девушка бегала по небольшому островку, крича от радости, гонялась за крабами, залезла в воду, откуда я ее вытащил, объяснив, что ее тело не приспособлено для плаванья. Моя спутница буквально сияла от счастья, изучая и трогая все, что только возможно – а потом замерла, любуясь на море и перекатывающиеся по нему волны.

Подойдя ближе, я присел с ней рядом и осторожно тронул за плечо:

– Ния, нам пора уходить: скоро начнется прибой, и это место зальет водой, а вместе с ней придут опасные создания из глубин, вроде него, – я указал на нового краба, вылезшего на берег, – только они будут размером с меня и окажутся серьезной угрозой. Да и помимо них здесь существует еще много хищных существ, для которых крабы всего лишь вкусная еда.

Девушка по-прежнему сидела на месте словно заколдованная, зачарованно смотря вперед. Несколько долгих минут тишины, и она наконец ответила мне:

– Если тебе надо, ты можешь идти, а я еще немного посижу здесь — тут так красиво! Я даже не могла подобное представить: это лучше, чем любая из прочитанных мною книг.

Стараясь говорить вежливо и спокойно, я взял Нию за ее фарфоровую руку:

— Девочка моя, это море не последнее в твоей жизни. Я дал обещание Ярго заботиться о тебе — не заставляй меня его нарушать. Твое путешествие только началось, и я сделаю все, чтобы оно было долгим. Ты сможешь увидеть еще много удивительных и прекрасных вещей, но для этого нам с тобой надо встать и пойти вперед.

Ния словно не слышала меня: она по-прежнему заворожено смотрела на море, на набегающие на берег волны и даже не думала уходить. Я уже начал подумывать о том, чтобы просто взять ее на руки и так продолжить наш путь, когда она неожиданно кивнула, словно только сейчас мои слова дошли до нее, и даже самостоятельно встала.

Я облегчено выдохнул, сделал несколько шагов и оглянулся, чтобы увидеть, как Ния послушно следует за мной. Молодец девочка. Уже более уверено пошел вперед, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, попутно обратившись к Тайвари:

«Тай, еще какие-нибудь угрозы, кроме обитателей моря, тут есть? Чего мне ждать и чего опасаться?»

Симбионт откликнулась сразу, высветив передо мной схему маршрута, на которой было отмечено место, в которое мы попали из Города игрушек: яркий белый огонек в окружении россыпи красных или черных точек.

«Это относительно безопасное место, особых угроз нет, ценных ресурсов тоже, единственная опасность — местные обитатели, правда, весьма разнообразные. Точек перехода три, одна даже ведет во внешние миры».

«Интересно», — прокомментировал я увиденное.

Соблазн выйти из Дворца Богов был велик: мне крайне не нравилось это место, особенно своей непредсказуемостью, но, с другой стороны, желание завершить начатое дело тоже было сильно. И тут вопрос не только в плате: мне хотелось помочь малышу, ему и так сильно не повезло в жизни, а если выйти во внешние миры сейчас, то высок риск провалить задание — я и так потратил немало времени, путешествуя здесь. Придется сначала ждать, пока меня затянет в Город Двойной Спирали, потом добираться до Тану-шикана — использованный мною портал Лен’джера был одноразовым, потом объясняться с местными и снова добираться до разлома… Мне этого не хотелось. Единственное, что меня останавливало от того, чтобы продолжить путешествие по Колыбели прямо сейчас, это моя спутница — хрупкое тело Нии может не пережить подобной дороги.