Я еще оглядывал помещение, выискивая возможные угрозы или следы засады, а хозяйка уже суетилась возле стола, выставляя кружки, горячий чайник, вазочку с печеньем, небольшие блюдца с вареньем. Увидев, что я по-прежнему стою на пороге, она мило улыбнулась и приглашающе махнула рукой в сторону стола:

– Не бойтесь, я вас не съем. Проходите к столу, специально держу угощения для таких как вы, гостей нашего мира.

Ну что ж, проверим. Я сделал нерешительный шаг вперед.

— И что было после того, как Он ушел?

Глоток ароматного чая теплой волной прошелся по телу, а слова заставили Нию задуматься, прежде чем дать ответ.

– Это было так давно, что порой кажется сном: сложно и больно вспоминать. Мы были словно брошенные родителями дети, непонимающие, что делать дальше, чего хотеть, к чему стремиться. До этого был Он – и все было просто и понятно: нужно было лишь делать то, что он говорил. А тут мы остались одни… Но мы смогли как-то справиться: построили этот город, учились, постигали… А те, кто родился потом, уже и не знают, что может быть по другому. Свет по-прежнему сияет на арене, бойцы по-прежнему умирают на ней во имя Его, своею смертью даря новую жизнь. Жизнь идет своим чередом, и одни дни похожи на другие.

– Ты тоже сражаешься на арене? – глядя на хрупкую девушку, сидящую напротив меня, как-то слабо верилось, что она способна там выжить.

– Я — нет, — Ния отрицательно покачала головой. — Господин запретил мне участвовать в боях. Я одна из первых, кого он создал, и, мне кажется, он создал меня как память о ком-то очень дорогом для него. Порой я даже думала: кем была она для него — дочь, сестра, возлюбленная? Не знаю.

М-да, совсем не таких слов ждешь от фарфоровых кукол. Честно говоря, от них вообще ничего не ждешь. А тут даже не знаю, что пытался создать Смеющийся Господин, и как ему подобное удалось, но, по сути, это полноценный человек с разумом и чувствами. Правда, не уверен насчет души, но почему-то мне кажется, что у нее она точно есть.

— Ты многое знаешь о людях, — констатировал я, — хотя здесь они должны быть весьма редкими гостями.

На мой невысказанный вопрос фарфоровая красавица снова улыбнулась:

— Просто у меня было очень много времени, и еще есть вот это, — отойдя от стола, она взяла что-то небольшое из шкафа и положила передо мной.

Это оказалось небольшое устройство. Я взял его в руки, а Тайвари, тоже заинтересовавшись, высунула из моей руки частичку себя, соединившись с прибором.

Кукольная девушка, заметив мой интерес, быстро произнесла:

- Это библиотека, хранящая в себе больше десяти тысяч книг, она осталась после одного из гостей, похожего на тебя. Только он не сумел выжить. Ярго разрешил мне забрать его вещь себе.

– Ярго – это распорядитель арены? – уточнил я.

– Да, его можно и так назвать, хотя он управляет не только ареной, но и всем вокруг. Ты зря его обидел – он хороший, просто по-другому нельзя, – Ния печально вздохнула и тихо продолжила: – Мы пробовали после ухода Владыки не убивать друг друга, но тогда свет над ареной не загорался, и мы начинали медленно умирать: наши тела замедлялись, а жизнь потихоньку вытекала из них, ускользая все быстрее с каждой неделей. Мы становились слабыми, глупели, а под конец – просто застывали, уже навсегда. Там, на арене, мы собираемся совсем не для того, чтобы любоваться на смерть тех, кто нам дорог, а чтобы отдать дань уважения их храбрости и почтить их жертву.