- Можно узнать фамилию вашего родственника, столь трагично погибшего в океане?

Этого вопроса Скотт не ожидал.

- Эдуард Скотт, - сказал он и тотчас раскаялся в этой поспешности. По лицу капитана пробежала чуть заметная усмешка, но её заметили острые глаза старого авантюриста. «Маху дал, чёрт побери!» - подумал он.

- Среди пассажиров «Левиафана», насколько мне известно, не было мистера Скотта.

«Им всё известно», - снова подумал Скотт и продолжал:

- Правильно. Но вы знаете, что у нас, - подчеркнул он, - не требуют от пассажира или человека, останавливающегося в отеле, документы. Мы можем назвать любую фамилию. А мистеру Скотту кое из каких соображений было удобнее назвать себя… если не ошибаюсь, Вильямсом.

Капитан кивком головы принял такое пояснение.

- Так вот: Скотт (или Вильямс, это безразлично) вёз золото, на которое я имел такие же права, как и он. Вильямс погиб. Владельцем золота остался я. И я прибыл сюда, чтобы, если это возможно, добыть моё наследство со дна океана. К сожалению, неожиданно для себя я встретил новых «наследников»… - И Скотт многозначительно посмотрел на Маковского.

- Почему вы так думаете? - спросил капитан.

- Мистер Маковский, - с некоторым раздражением промолвил. Скотт. - Я бы желал, чтобы вы были так же откровенны, как и я. Неужели вы представляете меня столь наивным, чтобы поверить вашим… археологическим экскурсиям на дно океана… Это, конечно, очень интересное и благоприятное для вас стечение обстоятельств - нахождение подводного города вблизи погибшего «Левиафана», но ведь не город же цель вашей экспедиции!

- Почему же не город?

- Перестаньте хитрить со мной! - уже не владея собой, вскричал Скотт. - Разве я не видел собственными глазами, как вы достали со дна моря бочонок, первый бочонок с…

- С?…

- Сколько их, вы должны знать не хуже меня.

- Мистер Скотт. Это, конечно, счастливая случайность, что именно на месте подводного города оказался бочонок с золотом. Это золото случайно, - уверяю вас, совершенно случайно, - поймал наш «паук». Но из этого случайного факта нельзя делать неправильных выводов о цели нашей экспедиции.

- А сколько весит найденный вами бочонок? Поверьте, что я не имею намерения оспаривать ваше право на него. Десять килограммов?

- Мы не взвешивали, - ответил Маковский. - Но я всё-таки не до конца понимаю цель нашей беседы.

- Эта цель очень ясна. Если вы, мистер, Маковский, и сейчас отрицаете, что ваша цель - золото, тем лучше для меня. Это только упрощает обстановку. Вы нашли бочонок, пусть он будет вашим…

- Если мы найдём остальные, они также будут нашими, и всё-таки нас интересует не золото.

- Так, так! Пусть будет так. Собственником бочонков будет тот, кто первый найдёт их и поднимет на поверхность. Но я прошу вас вот о чём. Район наших поисков очень ограничен. К тому же я хотел бы обратить внимание, что ваши суда далеко не ограничиваются зоной подводного города. Да, да, да! Допускаю, что этот город может иметь предместья, вы ищете соседние города, - пусть так. Но дело не в этом. Меня интересует как раз то место, на котором найден первый бочонок. А это как раз под траулером, на котором мы с вами сейчас находимся. У нас с вами одинаковые права на открытую поверхность океана. Но у вас три, у меня один пароход… Не затевать же, в самом деле, войну… И я прошу: дайте мне возможность зондировать глубину океана на тех же местах, где и вы. Ну хотя бы в порядке очереди. Ведь как старательно ни ведутся розыски, найти бочонок на дне океана труднее, чем гриб в лесу. И там, где не повезёт вам, возможно, повезёт мне.