– Даже перед Александром Невским?

– Он тоже – сын. А Ярослав – отец. И за что-то ему должно быть очень стыдно, что-то должно его тревожить. У отца всегда длиннее жизнь, чем у сына, потому что он идет из прошлого, а сын уходит в будущее. Два каравана с разной поклажей, лишь совпавшие на каком-то отрезке пути.

Бату поднял свою чашу и неожиданно улыбнулся, задумчиво покачав рано поседевшей головой. Но улыбка его была очень печальной. Скорее даже горькой, как показалось Чогдару.

Орду очень возгордился прежде всего тем, что ему поручено представлять на великом курултае самого Бату. Однако редко посещавшее его ощущение своей особой значимости никоим образом не отразилось на его дотошной, даже въедливой исполнительности. Он отчетливо представлял трудности и опасности невероятно длинного, рассчитанного на огромный срок пути, высокую значимость собственной миссии и бесценность даров, предназначенных будущему великому хану всей Монгольской империи, а потому первым делом основательно подумал о защите. Однако ничего особенного в голову ему не пришло, кроме уже оговоренного начальника стражи Кирдяша и сотни его отборных головорезов.

– Бери только тех, в ком уверен, – важно втолковывал он есаулу. – Может, и от трех сотен отбиваться придется.

– А полтораста нельзя взять? – спросил осторожный Кирдяш.

– Сто, – отрезал Орду, показав при этом почему-то растопыренную пятерню. – Так велел сам Бату-хан.

Ничего подобного Бату не велел, его брат сам назвал число боевой охраны, но ссылка на повеление избавляла от споров, которых Орду не выносил.

– Большой обоз будет? – Есаул решил двигаться окольным путем.

– На конях и на волах, – пояснил Орду. – Получается два, потому что мы с князем Ярославом оглохнем от тележного скрипа, если будем ехать с воловьей скоростью.

– Два обоза, – продолжал рассуждать Кирдяш, надеясь хоть что-то втолковать своему высокому начальнику. – Значит, придется делить стражу пополам. Пятьдесят – конному обозу, пятьдесят – воловьему.

– Должно быть сто!

– Сто никак не получается, хан Орду. Сто хватит, чтобы охранять тебя и князя Ярослава, а кто же будет охранять обоз? А там ведь не только еда для нас, там – подарки великому хану.

– Там – Гражина.

«Стало быть, полячка у них – как калита с золотом: друг друга подкупают», – подумал Кирдяш, но вслух сказал:

– Тем более, хан Орду. Сто и сто – две сотни, меньше никак не выходит.

– Сто и сто – две сотни, – повторил, сложив в уме, Орду. – А нужно – по сотне на обоз. Отбери двести пятьдесят.

Такая арифметика Кирдяша устраивала, и он сразу же попросил дозволения уйти, пока Орду снова не занялся сложением.

– В конном обозе главные – я и князь. Да еще его толмач, боярин Федор. В воловьем – Гражина. Она должна ехать в удобной юрте и не ведать ни о каких трудностях. Во второй юрте поедут ее служанки, надо, чтобы она сама их выбрала. Придется спросить разрешения моего брата, чтобы ты ее навестил. Я скажу когда.

Вскоре Орду сообщил через посыльного, что Кирдяш может повидаться с Гражиной, рассказать ей о грядущем мучительно длинном путешествии и о совершенно особом вознаграждении по достижении Каракорума. И есаул в сопровождении двух тощебородых старцев, говорящих только по-монгольски (это предусмотрительный Кирдяш проверил еще по дороге к золоченой клетке), был препровожден в тщательно охраняемую часть ханского дворца.