– Да ты что! – хохотнул Эйван. – Кто бы мог подумать!

– Да уж! – поддержал его Джек. – Породниться с Диггори хотели бы многие. Принцесса могла найти себе и получше!

– Например, тебя? – пропела Саффи. – Ты же за ней с первого курса бегаешь!

– Неправда! – Покрасневшие щеки выдавали парня с головой.

– Основы зельеварения проходят на третьем курсе, – вмешалась я, предотвращая бессмысленную перепалку. – Получается, они вместе почти два года?

– Три, – беспечно отозвалась Саффи. – Основы же на втором курсе.

Я скептически приподняла брови. Хорошо зная Мэла, я с трудом могла поверить в его постоянство.

– Странно, что граф Диггори допустил подобное. Насколько я знаю, он слишком щепетилен в вопросах родовой чести, а преподаватель-зельевар не слишком удачная партия для дочери графа, – продолжал Джек.

– Как я понимаю, за эти три года речь о свадьбе так и не зашла, – заметила я, обдумывая услышанное.

– Граф Диггори узнал раньше. – Саффи усмехнулась. – Пригрозил, что лишит дочь содержания. Агниэль надо было получить диплом…

– Подожди, а когда они встречались? В академии вы же всегда вместе были… – усомнился Джек.

– По выходным. Знаешь, у некоторых из нас есть жизнь и помимо академии, – отпарировала блондинка.

– Да и прикрывать подругу входило в твои обязанности, верно? – уточнила я.

Саффи пожала плечами:

– Конечно! Как иначе?

– Никак, – кивнула я. – Скажи, а Агниэль знала, как Мэл зарабатывает помимо преподавания?

Показалось, что собеседница насторожилась.

– Ты о чем?

– Все эти эликсиры бодрости. – Я сложила приборы на пустую тарелку. – Это же он готовил?

– А, так их все делают! – отмахнулся Джек. – Правда у эльфа они были самыми ядреными!

– Зато и стоили, – перебил друга Эйван. – Дешевле у него было курсовую заказать! И оценка гарантирована!

Замечание заставило меня скрипнуть зубами.

– Да, если на плагиат не проверят, – возразила я.

– На плагиат? Работы зельевара всегда проходили все проверки! – возразил парень.

– Даже так? – пробормотала я, не то уязвленная, не то польщенная замечанием.

– Угу. И вообще, каждый зарабатывает, как может! – беспечно отозвался Эйван.

– В любом случае теперь все в прошлом, – перебил друга Джек. – Зря только ему матрас выносили.

– Какой матрас? – Я насторожилась.

– Обычный. Тяжелый только, – пояснил Эйван. – Встретил нас в академии и попросил помочь. Сказал, что купил новый, а старый надо вынести.

Я вспомнила абсолютно новый матрас в квартире Мэла. Вот что не сходилось: если он купил этот матрас, то почему оставил ценник, словно потом собирался вернуть обратно.

– А старый вы куда дели? – Голос блондинки прозвучал резко. Она впилась в однокурсника взглядом так, словно от ответа зависела ее жизнь.

– Как обычно: во двор между корпусами. Ну и хлама там навалено! Еле занесли.

– Да? – Саффи взглянула на меня и утратила всякий интерес к разговору.

Покончив с едой, она распрощалась со всеми и направилась к выходу. Я не пошла за ней. Из столовой был еще один выход, и через него было удобно выйти на задний двор. Досадуя, что отпустила охранников, я прошла по темному коридору. Забавные мордашки, вырезанные на дверцах старинного буфета, ожили и внимательно следили за мной.