Платье для обряда мне подготовили шикарное, золотое словно сотканное из маленьких чешуек. Белый храм, где должен пройти отряд, величественен и красив, располагается на одной из самых высоких точек этого странного города внутри пропасти.

Эльфов на площади собралось очень много. Наверное, весь город. Свадьба всеми обожаемого владыки, как-никак. Владыка, кстати, эльф древний, но при этом всегда избегавший связывать себя с кем-то узами брака, и вот надо было ему так за меня уцепиться. Как сказал сам мой «жених», он полюбил меня с первого взгляда. В тот день, когда мы с Рандаром прилетели в эльфийский город, молва обо мне пошла сразу же, и докатилась до повелителя, а тому стало нестерпимо любопытно, что же там за драконица дивной красоты, он собирался лишь посмотреть, но сразу понял, что я должна принадлежать только ему. Спорить с черным драконом — навлекать на свой мир большую опасность, но тогда владыка об этом совершенно не думал, зато сейчас очень гордится тем, что обхитрил, наказал и обманул черного дракона, выкрал любимую чужую невесту и усилит свой эльфийский род, смешав его с кровью драконов.

Все мои действия строго прописаны, я не могу уклониться, браслет не дает. Каждый шаг, слово, улыбка, поворот головы. Все отрепетировано. Владыка хочет, чтобы сегодня все было идеально.

Словно робот, выполняю заложенную программу. Но как бы я не улыбалась, взгляд это не зажжет, он давно потух, и каждая зеркальная поверхность отражает лишь невероятно красивую пустую куклу.

Но я не пуста. Внутри меня еще теплится совсем крохотный огонек. Огонек надежды. И я борюсь. Точнее просто молюсь и кричу. Безмолвно кричу, зовя Рандара. Каждое мгновение.

Тело существует отдельно от меня, я могу лишь звать и наблюдать, но рассматривать окружающих меня эльфов, город и храм, под своды которого вот-вот вступлю, у меня нет желания. Я смотрю в небо и надеюсь. Надеюсь даже тогда, когда стою возле открытого всем ветрам алтаря напротив владыки. Я все еще смотрю в небо.

— Смотри мне в глаза, — недовольно цедит владыка, беря мои руки в свои. — Сегодня наша первая брачная ночь. К утру ты уже о нем и не вспомнишь. Чтобы тебе было легче, рецы приготовили зелье забвения, которую ты выпьешь во время ритуала. Твоя жизнь начнется заново, и в ней буду только я.

;Жрец перед алтарем начинает бормотать слова на древнеэльфийском, мне к губам подносят чашу с неизвестным напитком. Я понимаю, что скорее всего это то самое зелье забвения, из-за которого к утру я потеряю память.

Крепко стиснула зубы, поскольку зелья не было в заложенной мне программе, и тут я вольна делать, что хочу.

— Пей, — приказывает жених, и я покорно глотаю напиток. — Так тебе же будет легче.

Под тихое бормотание жреца меня клонит в сон. Просто уже стараюсь ни о чем не думать. Наверное, скоро это кошмар действительно закончится, я буду знать только владыку, я все еще буду драконом, и возможно даже буду по своему счастлива, но это все равно уже буду не я. По сути, маленькая смерть.

Ладонь нагревается. Скоро линии моей судьбы окончательно изменятся.