Я кивнул в ответ.

— Прошу прощения, что вот так, ни с того ни с сего, набрел на вас, — извинился незнакомец.

— Ничего страшного.

Он сказал, что его зовут Фил Стоун, а я, представившись, сообщил, что жду знакомую.

— Вы, должно быть, проводите здесь исследования, — добавил я.

— Не совсем, — ответил он. — Я работаю в университете Южной Калифорнии. Мы занимаемся проблемой хищнической эксплуатации лесов в другой провинции Перу, но, когда появляется возможность, я приезжаю сюда, чтобы развеяться. Мне нравится бывать в тех местах, где леса не похожи на остальные.

Фил огляделся вокруг:

— Вы знаете, что некоторым деревьям здесь чуть ли не по пятьсот лет? Это настоящий девственный лес, такое встречается очень редко. В нем все сбалансировано: крупные деревья задерживают солнечный свет и дают возможность буйно разрастаться многочисленным тропическим растениям под ними. В тропических лесах тоже есть долгожители, но там все растет по-другому: это, в основном, джунгли. Здесь же все больше похоже на старый лес умеренного пояса, как, например, в Соединенных Штатах.

— Там мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, — признался я.

— Понятное дело, — ответил он. — Их осталось совсем немного. Большинство, о которых мне известно, проданы правительству для нужд деревообработки, в таких лесах они видят лишь погонные метры древесины. Стыд и позор тем, кто загубит подобные места. Взгляните на энергию.

— Вы умеете видеть энергию? — спросил я.

Фил в упор посмотрел на меня, словно решая, стоит ли вдаваться в подробности.

— Да, умею, — признался он наконец.

— А у меня вот не получается, — вздохнул я. — Вчера попробовал во время созерцания растений в саду.

— Я поначалу тоже не мог увидеть такие большие поля, — сообщил он. — Пришлось сначала смотреть себе на пальцы.

— Как это — на пальцы?

— Давайте пройдем туда. — Он указал на участок, где деревья росли не так густо и над головой проглядывала синева небес. — Я покажу вам.

Когда мы пришли, мой новый знакомый начал объяснение:

— Откиньте голову назад и соедините кончики указательных пальцев. Пусть у вас это происходит на фоне небесной синевы. Теперь разведите кончики пальцев сантиметра на три и взгляните на пространство между ними. Что вы видите?

— Такое впечатление, что у меня глаза запылились.

— Не обращайте внимания, — продолжал командовать Фил. — Немного сместите фокус зрения и сведите кончики пальцев поближе, а затем разведите их подальше.

Пока он все это говорил, я двигал пальцами туда-сюда, не совсем понимая, что он имеет в виду, предлагая сместить фокус зрения. В конце концов я рассеянно уставился на пространство между пальцами. Контуры пальцев на концах стали казаться размытыми, и в то же время было заметно, что между ними протянулось что-то вроде дымки.

— Боже правый! — пробормотал я и рассказал об увиденном.

— Вот-вот! Это оно и есть! — воскликнул Фил. — А теперь просто немного поэкспериментируйте с этим.

Я свел вместе пальцы обеих рук, потом ладони и предплечья. Каждый раз я снова видел вспышки энергии, которые тянулись от одной части тела к другой. Опустив руки, я взглянул на Фила.