– Она Анна Вырод, он – Синьборода! Обоим за семьдесят! Она, представьте себе, девица, а он...

– Да неужели?

– Хотим, говорит, побыстрее!

– Что, и первая брачная ночь будет?

Этот вопрос оставался без ответа. Дальше самой свадьбы ни Анна, ни сам Велемир Ипатьевич не заглядывали.

А как удивилась Ольга, когда тетя Аня пригласила ее на бракосочетание!

– Тебя и Машу приглашаю, а дурака своего и детишек дома оставь, – предупредила та.

– Да какая свадьба в твоем возрасте! – оторопела Ольга.

– Да, я долго ждала. Не как ты, выскочила, не подумавши, абы за кого. А я в девках засиделась, признаю. Зато и жених достойный. Такого и подождать не грех.

– Уж не олигарх ли? – пошутила Ольга.

– Олигарх не олигарх, а трехкомнатная квартира в центре имеется. А это капитал! Не то, что твой, приблудный. Из Тьмутаракани. Ты так ему и скажи: шиш тебе, а не наследство!

– Как так? – удивилась Ольга.

– Законы надо знать. Велемир, конечно, не юноша, но на два года моложе меня. Ежели он меня переживет, так тому и быть! Все – ему!

Этот диалог Анна пересказала Велемиру Ипатьевичу со своими комментариями.

– Ты бы видел, Веля, какое у нее было лицо!

И оба счастливо смеялись. Тогда Велемир Ипатьевич еще не знал, что в борьбе за наследство Анны у него есть более серьезный соперник. Тогда он считал, что битву эту уже выиграл.

...Наиле баба Аня поверила сразу. Скажи ей о коварстве Велемира кто-нибудь другой, влюбленная невеста подумала бы: завидуют, наговаривают. Но Наиле – поверила.

– Квартиру, говоришь, сдает? – проскрипела баба Аня.

– Я спрашивала его квартирантов. Они говорят, у старика денег полно, – на голубом глазу соврала Наиля. – Он, мол, подпольный миллионер.

– Откуда ж у него столько? – поджала губы старуха.

– Накопил, пока в банке работал. Потом выгодно вложил деньги, – продолжала врать Наиля. – С квартирантов три шкуры дерет. Они ему компьютер бесплатно поставили, все счета оплачивают. Да еще и кормят!

– А ко мне, значит, с одной розочкой, – помрачнела баба Аня. – Даже колечко обручальное зажал. Все хочет за мой счет. Ах, Веля, Веля!

На какое-то время жадность в старухе взяла верх. Она читала Велемира Ипатьевича как открытую книгу, знала о его бережливости и вполне могла поверить, что тот подпольный миллионер. Но почему ей не сказал? Она же ему призналась! Все свои владения перечислила, драгоценности показала. Даже ключи от квартиры дала! От домофона, чтобы Велечка не мерз в мороз перед дверью, когда к ней приходит, с его-то болячками!

– Ах, Веля, Веля!

Поругались они крепко. А ведь до свадьбы оставалось каких-то две недели! К Новому году Анна решила накрыть шикарный стол, как-никак впервые за долгие годы она готовилась встретить его не в одиночестве! И она накупила деликатесов, не скупясь. Но на стол выставлять не спешила, ждала, с чем придет Веля. Поставила только бутылку дешевого шампанского да вазу с фруктами. А икорку и балычок припрятала.

Велемир Ипатьевич принес торт и, как всегда, розочку, завернутую в газету. У Анны был приготовлен для него подарок: новая трость. Она тоже ждала какого-нибудь пустячка. Если мужчина влюблен, он обязательно побалует свою невесту. Но Анна тщетно ждала подарка. Принимая у Велемира пальто, она бросила взгляд в мутное зеркало и на какое-то мгновенье прозрела. Перед глазами возник образ Вальки, продавщицы из булочной, ее крепко сбитое, сливочное тело, огромные коровьи глаза.