8 июля 1915 года корпус Третьякова, совершенно внезапно для западного кольца блокады атаковал подразделения резервистов и ландвера, стоявших под рукой генерал-полковника Мольтке. При деятельной артиллерийской поддержке силами дивизиона 15-см гаубиц, некогда захваченных эскадроном Меншикова. Этот дивизион смог впервые в истории продемонстрировать прием «артиллерийского наступления», то есть сопровождать опережающей волной взрывов продвижение своей пехоты.
Взломав довольно слабую оборону, корпус отбросил противника и закрепился на линии Пренцлау – Майенбург в сорока километрах к югу – юго-западу от Штеттина. А потом, оставив часть войск прикрывать этот фланг, развернулся и ударил на север, удалив линию фронта от города на пятьдесят и более километров. То есть сформировал мощный и просторный плацдарм на левом берегу Одера.
Уже 8 июля в столице Германской Империи началась паника. Потому что дивизия, державшая с востока Штеттин, была уничтожена, а из частей, переданных Мольтке, до трети оказались окружены и капитулировали. Остальные же отходили в полном беспорядке, усугубленным тем, что генерал-полковник не вынес очередного позора и застрелился.
От переднего края русских войск до Берлина оставалось меньше ста километров. И ни серьезных войск, ни естественных препятствий, вроде мощной реки, между ними не лежало. Наступил кризис – классический «шах» в этой весьма непростой военно-политической игре. Сделай еще шаг – и все. Вот она – победа. Однако воспользоваться столь благоприятным обстоятельством в полной мере не удалось.
Узнав о самоуправстве Ренненкампфа, Великий князь Николай Николаевич пришел в ярость и велел его арестовать. Однако не успели Павла Карловича взять под стражу, как Главнокомандующий ударился в бега уже сам, узнав о срочном вызове к Императору. Сложить два плюс два и понять, чего его ждет в Петрограде, он смог. В принципе можно было и не в бега податься, однако для столь импульсивного человека, живущего одними лишь эмоциями и мистикой[131], такой поступок был ожидаем. Да еще и его генерал Рузский многое объяснил, заявившись в Ставку с бледным видом. Мерзавец и бездарь в военном плане, он являлся прожженым проходимцем и ловким карьеристом.
Казалось бы – чего бояться Великому князю? Он ведь неподсуден. К счастью, это не вполне корректно. Великий князь был не подсуден никаким иным судам, кроме монаршего. И в этой связи имел очень кислые перспективы.
Так, в 1874 году его двоюродный брат – Великий князь Николай Константинович был объявлен сумасшедшим, лишен всех званий и наград, вычеркнут из списка полка и отправлен под домашний арест на далеких окраинах. Что он сделал? Сущую безделицу. Украл у своей матери три бриллианта, чтобы продать их и на вырученные деньги сделать подарок любовнице. И Император Александр II принял еще очень мягкое решение, потому что на семейном совете предлагались куда более жесткие формы наказаний – вплоть до ссылки на каторгу. Каторгу! То есть кайлом махать на каких-нибудь рудниках несколько лет, пока не сдохнет от голода, холода, переутомления и болезней.