Внутри все было отделано мореным деревом и удушливо пахло свечами и ладонном. В комнате, куда меня проводила Степанида, одна стена была сплошь увешана иконами. Посередине стоял большой круглый стол с четырьмя массивными деревянными стульями. На столе, в старинном подсвечнике, горела сильно оплывшая свеча. Весь подсвечник был в потеках воска, и на столе уже застыли пара лужиц.

– Садись, – велела Степанида, отодвигая один из стульев. – И отдышись немного. Сейчас тебе настойки принесу, полегчает…

Она вышла из комнаты, а я опустилась на стул и пыталась бороться с накатывающей дурнотой. Голова кружилась, ни на чем не могла сфокусировать взгляд.

– Выпей до дна, – сунула мне Степанида под нос замызганную чашку с чем-то мутным внутри. Пахло содержимое чашки какой-то гнилью, и я невольно поморщилась и отвернулась. – Пей, кому говорят, если не хочешь ноги протянуть прямо тут. Не нравится запах, зажми нос. Но штука эта полезная.

Я так и сделала – зажала нос пальцами и в три глотка заставила себя выпить настойку. Ожидала отвратительного послевкусия, но не почувствовала ровным счетом ничего.

Уже через пару минут я почувствовала себя гораздо лучше. Дурнота прошла, и голова почти не кружилась, так временами поведет слегка в сторону. Но это было мимолетно и почти неощутимо.

– Не думала я, что явишься ты ко мне в таком состоянии, – осуждающе покачала головой Степанида и почему-то покосилась на свечу, которая сильно затрещала в этот момент. Меня моментально прошибла суеверная дрожь, и я сообразила, что нахожусь с ней в доме совершенно одна. – Велела же тебе поправиться за четыре дня, заклинание сильное наложила… Так что же случилось, почему ты ослушалась?

Внезапно глаза ее стали огромными, того и гляди выкатятся из орбит. Она еще и вращать принялась ими. Мне стало так страшно, что я едва сдержала крик.

– Говори, что делала в лесу?! – гаркнула она. – С кем ты повстречалась?

Ну я от страха и выложила ей все, как на духу. Даже то, что занимались мы с Булатом любовью, не смогла утаить.

Взгляд старухи уже потух, и глаза обратно спрятались в глазницах. Она даже веки прикрыла и выглядела сейчас еще древнее. Сколько ей лет, внезапно подумалось мне? Такое чувство, что за сто перевалило.

– Не об этом ты должна думать, девка, – заговорила она, и я вздрогнула от неожиданности, потому что уже решила, что она спит. – Не о том, сколько мне лет, – в этом месте я почувствовала, как краснее, и в душу опять заполз суеверный страх. Она что, мысли читает? – А о том, как спасти свою душу.

Вот тут я струхнула окончательно. Руки затряслись мелкой дрожью, а по спине скатилась струйка пота.

– Догадываешься, кого встретила в лесу? – снова заговорила она.

– Булата… Он не местный, да? – с трудом пролепетала я. Язык отказывался повиноваться.

– Не местный? – закаркала старуха. По всей видимости, это означало, что ей весело. – Дух он лесной! Не человек вовсе!

Наверное, она ждала какой-то реакции от меня, потому что опять вытаращила и вращала глазами. Но я уже не обращала на это внимания. Что она только что сказала? Именно эту информацию я пыталась переварить. Булат не человек? Но такого быть не может! Я же трогала его, обнимала, целовала. Он теплый и вполне человечный на ощупь. Что за ерунду она плетет про какого-то там духа?