– Все так, – кивнула, искренне и очень светло улыбнувшись Мария Федоровна.

– Тогда что интересное я пропустил? Я же это сам и планировал. Скука. Все так предсказуемо.

– А вы?

– А что я?

– Как вас коснулась эта лихая интрига?

– Какая разница? Я всего лишь пешка, которая возомнила себя ферзем и начала действовать самостоятельно.

– Владимир Александрович передал вам прощальную записку, – сказала Мария Федоровна, протягивая ее, предварительно ловко достав откуда-то из складок одежды.

– Очень мило. И что там? – поинтересовался генерал, даже не пытаясь ее открыть и прочитать.

– Он просит у вас прощения за жену и сына. Пишет, что был введен в заблуждение английским послом, который смог убедить его, будто бы это вы приказали убить его сына. Написал это письмо и покончил с собой. Уважьте старика, хотя бы прочтите. Он, к слову, был идейным вдохновителем и фактическим лидером заговора.

– А покончил с собой зачем? – удивленно выгнул бровь генерал.

– Всех великих князей, уличенных в заговоре, поставили перед выбором – или добровольный постриг в монахи и строгое послушание, или принудительное лечение как психически больных. Он решил выбрать третий вариант. А тут еще всплыло участие в заговоре его сыновей – и Кирилла, и Андрея, и покойного Бориса. Только дочь осталась в стороне. Кроме того, осужденные на семейном совете лишались всех титулов, званий, наград, достоинства, прав, содержания и имущества. Он хотел выжечь под корень ветвь брата, а фактически уничтожил свою. Поводов у него хватало. Так что? Я развеяла ваши загробные настроения?

– Остались другие великие князья и великие княгини, которые будут испытывать ко мне острую неприязнь со всеми вытекающими. Я уверен, что они будут ассоциировать страдания родственников с моей персоной. Не будь меня, с ними все сложилось бы много лучше.

– С ними, но не с нами. Поверьте, вас не станут винить ни в чем. Человек, сохранивший верность престолу в такой острой ситуации, достоин только уважения.

– Допустим. Но остаются еще англичане. Не думаю, что они мне все это простят.

– Англичане не такие кровожадные безумцы, как вы думаете, – усмехнулась Мария Федоровна. – Они пошли другим путем. Вы еще не знаете, но глава Форин-офиса был обвинен в работе на германскую разведку, осужден и расстрелян. Вместе с ним оказалось осуждено еще тридцать восемь человек, включая посла в России, которого тоже расстреляли как германского шпиона.

– Очень мило.

– Вас же его величество Эдуард VII за неоценимую помощь в раскрытии страшного заговора не только наградил Крестом Виктории[85], но и пожаловал в маркизы. Угасший титул маркизов Грей возродили специально для вас.

– Нет, – скривился Куропаткин.

– Да.

– Я же могу отказаться?

– Нет. Если, конечно, не хотите действительно поставить под удар свою невесту и ребенка. На мой взгляд – очень неплохой ход, позволяющий превратить вас из врага Великобритании в ее героя.

– Не было печали, – фыркнул Куропаткин. – Полагаю, что Кайзер не смог пропустить такой замечательный повод подразнить англичан?

– Разумеется, – улыбнувшись, сказала Мария Федоровна. – Кайзер пожаловал вам Pour le Mérite