- Капитан! - генерал рыкнул в сторону своего адъютанта. - Что по имперцам?

- Отдел аналитики предполагает, что наемники преднамеренно снизили эффективность своих действий в самом конце прорыва, что и привело к захвату противником транспортов конвоя, - капитан в силу своего небольшого звания был, что называется «не в теме».

- И что?!

- Это может стать рычагом воздействии, - пояснил адъютант. - мы возможно сможем принудить их к заключению контракта на долее выгодных для нас основаниях, так сказать в качестве штрафа…

Генерал чуть не зарычал: куда уж эффективней! Блокада лишилась половины баз подскока и всех без исключения дронов пикетов. Последнее хорошо - выжгли за счет «спонсоров» все старье. С другой стороны «мятежники» тем же похвастаться не могли - в прорыве уцелели достаточно многие устаревшие и некомплектные роботы… Вдруг в голове будто просветлело: а если найм имперцев осуществит адмирал фон Керин?! Тогда ситуация хоть как-то стабилизируется и вернется к статусу кво.

Как только генерал вошел в свой кабинет он отдал приказ:

- Прямую конференцию с импецами по закрытому каналу. Будем сажать их на пятую полосу космодрома - обеспечить присутствие там тяжелой пехоты со средствами усиления.

- Будет исполнено, - адъютант быстро связался по своему кому с нужными людьми. Все было организовано в течение пяти минут. Все это время генерал просчитывал свою выгоду от столь нетривиального решения ситуации… - Соединение отрядов «Эридан» и «Рожденные Небом» на связи, - доложил капитан.

- На центральную панель.

- Будет исполнено, - подчиненный переключил сигнал. Перед генералом появились изображения двух очень неудобных людей: женщины и почти ребенка. И это командиры наемных отрядов?! Империя сходит с ума!

- Приветствую вас, господа, - елейным голосом проговорил генерал, пряча за интонацией свое действительное настроение. - Его высочество принц Дэвид крайне впечатлен вашими действиями и приглашает вас в свою резиденцию для вручения платы. Так же вам будет сделано некоторое предложение. Кстати… чем был вызван столь резкий спад эффективности действий в конце столкновения? Не скрою, мы огорчены потерей транспортов…

Прореагировали наемники на эти слова совершенно по-разному: женщина улыбнулась достаточно благожелательно, а мальчик стиснул зубы и заиграл желваками. Генерал про себя усмехнулся - не умеет держать лицо, вспыльчив и видимо резко реагирует на критику. Ожидаемо для столь юного возраста.

- Мы… - начала женщина. - Отклоняем это приглашение, - закончил ее «мальчик». Женщина сделала удивленное лицо и генералу показалось что смотрит она как раз в глаза пацана.

- Вы проявляете неуважение, молодой человек! - неодобрительно проговорил генерал. - И это на фоне вашей… некомпетентности.

Лицо молодого имперца разом утратило эмоции и детскость:

- Доказательства, - коротко бросил он.

- Ну зачем же так резко… - попробовал сгладить генерал - он понимал, что доказать ничего просто не сможет. Да и к кому апеллировать, как к независимому судье?

- Тогда не вижу причин в задержке оплаты выполненного контракта, - все так же сухо протянул имперец, разом переведя вопрос из сферы вежливости и тонких намеков в юридическую плоскость. - Тем более что в уставе моего отряда прописан пункт о невозможности нахождения его членов «на берегу» во время текущего исполнения найма. В нашем с вами соглашении так же нет пункта о внесении платы в каком-либо специально оговоренном месте. Платите.