Я сидел и размышлял, — ну, и что я ему скажу, я сам не знаю, сколько и когда пойдет меди, будет ли она влиять на цену в следующем году или нет? Если просто сказать, что ничего не знаю, то он пойдет в другое место и узнает там. Ведь и так ясно, что у Семена Даниловича слишком длинный язык. Жаль только, что он такой компанейский мужик, а то бы укоротить ему бы этот орган не помешало.

— Джером, я так понимаю, что вы в основном уже все знаете и пришли ко мне за подтверждением. Так вот могу сообщить, что действительно у меня есть медеплавильный завод, а вот что-либо конкретное я вам не расскажу. Вы ведь вполне понимаете почему, и не будете на меня за это обижаться. Потом, есть у меня еще одна задумка, я бы хотел заиметь канатную мануфактуру. Я знаю, что у вашей компании имеется несколько таких фабрик, и вы смогли бы помочь мне мастерами и советами. Я понимаю, что вам не хотелось бы иметь конкурентов. Но вы умный человек и хорошо знаете, что худой мир лучше доброй ссоры, не правда ли? Ведь, в конце концов, мы все выиграем от этого.

Джером Герсей молча смотрел на меня, в его глазах все ярче разгорался огонек интереса.

— Сэр Щепотнев, я смотрю, вы неплохо подготовились к разговору, вы меня ожидали сегодня?

Я снисходительно улыбнулся, — дорогой Джером, все люди, стремящиеся стать богаче и могущественней, должны иметь информацию, то есть знания, о том, кто из окружающих интересуется им с какой целью, и почему. Владея этими знаниями можно предупредить всяческие неожиданные эксцессы. Простите, что говорю вам такие простые вещи, вы знаете их не хуже меня. А может даже и лучше.

Герсей задумчиво сказал, — теперь даже и не знаю, лучше или нет. Послушайте сэр, у меня есть вполне официальное приглашение для вашего приезда в Англию. Как вы совершенно правильно догадались, наша королева, — тут он почтительно склонил голову, — очень заинтересовалась талантливым лекарем, взявшимся ниоткуда, и хотела бы видеть вас при дворе.

Я громко засмеялся, — Ох Джером, ну что вы, в самом деле, подумайте, зачем мне это надо! Ну, допустим, я согласился, и что дальше? Вы же прекрасно знаете, что я не заканчивал ваших университетов, не имею диплома врача. Меня же просто не допустят к практике.

Англичанин наклонился ко мне и доверительно тронул за руку.

— Сергий Аникитович, вы знаете, я много думал о ваших талантах и пришел к определенным выводам?

— Ну, и каким же? — скептически спросил я.

— Дело в том, что, по моему мнению, вы имеете за плечами не просто знания деревенского лекаря, а определенную школу, с давно сложившимися представлениями о медицине. Я разговаривал со многими больными, кому вы оказали помощь. Вот посмотрите, мне никогда не доводилось слышать, чтобы вы отворяли кровь, или лупили больного по голове колотушкой, чтобы он потерял сознание. После чего врачи обычно что-то режут у бессознательного пациента. А вы можете себе представить, что мой близкий друг скончался после того, как в метрополии один дипломированный врач выжег ему раскаленным шомполом геморрой. Да что там говорить, вы даже клистиром пользуетесь очень редко. Но, тем не менее, ваши больные в основном поправляются, а пациенты наших докторов большей частью переселяются в мир иной. Это говорит только о том, или вы бесконечно талантливый самородок, или вы где-то всему этому научились. Простите, но я не поверю, что ваша так называемая знахарка знала все, что вы сейчас делаете.