Но вскоре до нас донесся детский плач, жена сорвалась с места и унеслась на женскую половину, я даже не успел ей напомнить, что там целых три мамки, которые вырастили не одного ребенка, и что они вполне справятся и без нее.

— Ну, что же, если меня оставили одного, надо пойти рассмотреть поближе подарок Хованского.

В кабинете я зажег две лампы и в их свете начал развязывать крепко затянутые узлы. Наконец, это мне удалось и я, положив один из фолиантов на стол, приступил к чтению. Как всегда, чтение старославянской вязью меня жутко раздражало, хотя я за эти годы изрядно улучшил свое знание письменности. Поэтому минут через двадцать начали слипаться глаза, и я отправился на боковую.

Утром, все было, как обычно, молитва, завтрак и Кремль. Сегодня никаких нравоучений государь мне говорил, только погрозил пальцем, унизанным двумя перстнями сначала мне, а потом Брянцеву, который тенью стоял за его высоким резным стулом. Намек мы оба поняли правильно, и я заверил Иоанна Васильевича, что нарушать царский приказ не намерен.

Когда же я зашел в приказ, там уже меня ожидал неожиданный посетитель. Это был уже знакомый мне Джером Горсей.

Он, видимо помня наши предыдущие встречи, был свеж, как огурец, намыт и начищен. Я попросил его подождать. После того, как провел со своими подчиненными краткое совещание, пригласил английского купца, или точнее шпиона королевы к себе.

— Что на этот раз привело вас ко мне уважаемый, — спросил я, когда мой гость скромно присел на край лавки.

Горсей немного замялся, кашлянул и начал говорить.

— Сэр, в прошлый раз мы не закончили наш разговоров чем-то конкретным, хотя круг вопросов был вами достаточно неплохо очерчен. Дело в том, что несколько дней назад пришел обоз из Архангельска, с которым пришла почта с последнего в этом году корабля из Англии. Понимаете, после нашей беседы, я написал письмо руководству нашей компании, где просил обсудить ваши предложения. И сейчас пришел ответ. Мне бы хотелось обсудить с вами кое-какие детали этого письма.

Я с ехидцей заметил:

— Думаю, что ваше письмо обсуждалось не только купцами, может быть, и добрая королева Бесс, соблаговолила слегка коснуться его, а уж сэр Бэдфорд Френсис Рассел, наверняка держал в руках.

Горсей резко замолчал, лишь усиленно хлопал глазами. Лишь спустя пару минут он шумно выдохнул воздух и сказал:

— Мне очень лестно ваше мнение, сэр. Но, увы, я не настолько важная птица, чтобы мои скромные письма читали такие важные особы. Его, как я уже говорил, читали только такие же негоцианты, как и я.

Но я пришел к вам выяснить еще очень важный для нас вопрос. До сего времени, как вам наверно известно, одним из важных товаров ввозимых нами в вашу страну была медь. Сейчас до меня дошли слухи, что у вас появился где-то на севере медеплавильный завод, и что вы имеете к нему некое отношение. Я счел возможным, учитывая наши довольно неплохие отношения, полюбопытствовать у вас — это действительно так? Понимаете, мы же купцы, и если в следующем году наша медь упадет в цене для нашей торговли, это будет фатально. Я бы был вам очень благодарен, если бы вы мне немного рассказали об этом, а моя благодарность имеет большие размеры. В том числе я мог бы поделиться с вами некими сведениями, представляющими интерес лично для вас.