— Федор, — сказал я ему, — ну что все никак не успокоишься, ведь тысячу раз про это говорено. Не мы уложение писали и не нам его отменять. Ежели в Поместной избе, да Разрядной нам определили такой расклад, то надо выполнять. Знаешь сам прекрасно, что мне там лишнего не припишут.

— Это так, — согласно кивнул мой ключник, — уважают тебя сквалыги, крючкотворы чернильные.

Я не выдержал и засмеялся, держась рукой за больной бок.

— Федька, да ты на себя погляди, у тебя вон пальцы от чернил не отмываются, как грамоту одолел, перо из рук не снимаешь. Все вечерами при лампе сидишь, керосин жжешь, пишешь и пишешь. Лучше меня знаешь, что можем мы и больше оружных поставить, но будем выставлять сколько положено. Я в вознаграждении за излишек воев, от казны не нуждаюсь. Это кому перед государем выделиться хочется, пусть тот и старается, деньги получает, земли. А мне с тем, что имею справиться бы.

Растолстевший Федор с пыхтением поклонился мне поясным поклоном и сказал:

— Спасибо на добром слове, Сергий Аникитович, что отметил усердие мое. Давно сказать хотел, ведь когда согласился к тебе перейти, все сомневался, думал молодой боярин, пропаду я с ним, Дмитрий Иванович, тогда сомнения эти развеивал. Но все равно боязно было. Единственное знал я, что не быть мне ключником у Хворостинина, а тут ты мне сразу эдакий пост предложил. А уж когда, ты со стеклом начал дело делать, таланты свои показывать, я тут только перед образами по вечерам стоял, чтобы молитвами твою удачу поддержать.

Так вот к чему веду я разговор, разрослось у тебя хозяйство так, что не могу я доглядеть за всем. Особенно в вотчинах. Там конечно Ефим Лужин по твоей воле распоряжение дает, но он мужик прижимистый, у такого зимой снега не выпросишь, глаз да глаз за ним нужен. Вот я и пишу по вечерам, считаю цифирь, что бы не оплошать.

— Да ты так вздыхаешь, когда счет ведешь, сразу видно всем, что стараешься, — улыбнулся я.

Федор в ответ тоже заулыбался, приосанился, погладил себя по бороде и сообщил:

— Сергий Аникитович, что-то ты сегодня на похвалы горазд.

Я в шутку сказал:

— Вот еще немного поговорим, и до выговора дела дойдет.

Мы оба засмеялись, чем привлекли любопытный взгляд Ирины, которая до этого момента не мешала нам, видимо считая, что мы обсуждаем серьезные проблемы. Она, соблюдая приличия, не сказала ничего, но укоризненно покачала головой.

Отсмеявшись, я спросил:

— Федор, я так понимаю, что тебе помощники нужны?

Тот согласно кивнул головой.

— Не успеваю я за всем присмотреть Сергий Аникитович, из-за того за полночь и сижу.

— Мне почему-то кажется, что ты уже присмотрел, кого в помощники возьмешь?

— Есть такое дело, — подтвердил ключник, — вот только согласие твое требуется.

— Ну, что же, — сказал я, — даю тебе мое согласие, сам вижу, что дел у тебя хватает. Так, что бери, пару тех, кто тебе по нраву пришелся, и учи, как следует.

Федор опять начал кланяться, было видно, что он доволен.

— Выучу, Сергий Аникитович, не сумлевайся, а если, что плохо доходить будет, то на конюшню враз отправлю. Там Ерема без дела уже заскучал, жаловался намедни, что не помнит, когда розги в руках держал.