— Вот еще, — пробормотала Лида, все еще переваривая услышанное.

— Напрасно, думаю, он захочет провести с тобой ритуал. Не зря же он ходил за тобой к границе мира.

— Сафие, мне этого не надо. Я сюда приехала работать, понимаешь?!

Как объяснить, что ей не до ритуалов?! Что ее сердце занято другим, тем, кого уж нет среди живых? Сама понимала, насколько дико это звучит. Лида нахмурилась и повторила:

— Думаю, ты ошибаешься. В конце концов, он даже не заговаривал об этом.

— Еще заговорит, — сказала Сафие.

Бог ты мой… Идиотизм ситуации встал в полный рост.

— Отдыхай, Лидия, я зайду через два часа, — улыбнулась ей красавица и вышла.

Лида осталась одна. Некоторое время сидела за столом, погруженная в свои мысли. Вспомнился ей ритуал в сердце гор, процедура передачи прав на гарем.

Которую прошли все Проводники, кроме Аэда, между прочим. Ей тогда было не до того, а сейчас она вдруг увидела все это с другой стороны. Зло взяло и стало неловко перед той же Сафие.

Потом встала и пошла в купальню.

И по пути случайно бросила взгляд на висевшее на стене зеркало.

Лида застыла, словно со стеной столкнулась. В зеркале она видела…

Это был он, Джейдок. Такой, каким она его помнила. Красивый, черные волосы змеями. Но он показался ей призрачной тенью. Короткое мгновение, отражение мелькнуло и исчезло. А она вдруг стала задыхаться от слез, а потом осела на пол прямо посреди комнаты, схватилась за лоб и разрыдалась.

Что это такое? Что это значит, когда мерещатся покойники?

Вспомнились страшные сказки родного мира, вампирские истории. И там всегда было так, если мертвый возлюбленный является, значит, зовет за собой. Глупые романтические бредни. Ничего этого нет, а есть реальность! Но Лида сейчас многое бы отдала за то, чтобы он явился к ней и позвал за собой.

Проплакала сама не знала сколько, так и сидела на полу. Шум какой-то доносился снаружи, предпраздничное оживление, смех. Не трогало это ее. Жизнь утратила краски и потеряла смысл, как будто она пустая оболочка, а душа там с ним осталась.

Наконец Лида встала и пошла в купальню, отмокать в теплой воде. Лежала, закрыв глаза, в какой-то прострации. Это просто горе. А она просто сходит с ума.

Господи милосердный, ну за что, зачем?

И надо же было ей взять этот дурацкий контракт и приехать в другой мир! Жила же себе нормально, ничего не болело в душе, ни о чем не страдала. Лида невольно стала вспоминать свой первый день в этом мире. И Аэда, как она с ним все пикировалась. А потом — ОН. Черный дракон чертов… Мелькнул как яркая комета, как падающая звезда, и навсегда себя в душе ее выжег.

Кто мог знать, что это будет так? Так больно, так горько. И все же, ни одной минуты она бы не отдала и ни от чего не отказалась. А теперь его нет, и как ей жить дальше?

И эта нить из сердца, которая тянется куда-то. Назад, в приграничные земли.

Уйти ему надо было и не смотреть на нее. Не смотреть, как она плачет, потому что сердце разрывалось. Малодушие. Он клял себя.

Идиот проклятый, имей уже силы оставить ее, дать ей жить!

Понятно же, Аэд не станет затягивать с ритуалом. Он бы на его месте точно не стал!