Сначала это выглядело как обмен информацией. Известный копиист, мастер подделки и большой знаток искусства, кандидат наук Парфен Смоляков едва не погорел на одной из афер. Опытный Щербина сумел его прижать, но доказательной базы не хватало. Они просидели всю ночь в мастерской Смолякова и пытались сломать друг друга. Наконец Щербина понял, что Смоляков умнее и хитрее его и такого за понюх табака не возьмешь. Финал этой встречи был неожиданным. Они решили сотрудничать. Каждый имел свою базу данных о хранящихся в подполье шедеврах. Щербина сдавал Смолякову коллекционеров, которые были ему не по зубам. Смоляков Щербине – откровенных грабителей, которых тот с успехом ловил и сажал за решетку. Все бы так и продолжалось, если бы не жалкая зарплата подполковника, вернувшего государству ценностей на миллионы долларов. Обида и амбиции свернули его с прямой дороги на узкие улочки криминальной наживы. Он попросту стал подручным Парфена и пустился во все тяжкие. Деньги потекли. Сначала ручейком, потом стали бить ключами. Планы Парфена не обсуждались, они исполнялись. Мирон следил за собственным отделом, чтобы туда не поступала информация от стукачей. В таком узком мире, как искусство, невозможно утаить крупные задумки. А Парфен по мелочам не работал. Один лишь подготовительный период занимал не менее полугода. Никто не будет брать товар, пока не найдет покупателя или не получит заказ на определенное полотно или антикварное изделие. Переговоры, оценка, доставка, подлинность, гарантии. Во всей цепочке было занято немало людей.
Последняя афера, с «Подсолнухами» Ван Гога, должна была кончиться скандалом, иначе никто не поверил бы в правдивость затеянного. Пришлось Парфену пожертвовать собой и сесть в тюрьму. Картину так и не нашли. Разумеется, все прошло по плану Смолякова. Но оно того стоило. Помимо музея «Орсе» в Париже, «Подсолнухи» висят в одном из крупнейших банков Японии, и не для красоты. Это же вложение средств. Картина оценивается в восемьдесят миллионов долларов и дорожает с каждым днем. Другими словами, Смоляков совершил ограбление века за шесть лет лишения свободы. И вся эта история была тщательно спланирована. Только его жена Лика не знала подробностей. Кто же думал, что она решит так круто изменить свою жизнь? Вот почему Парфен мог доверять только самому себе. А еще своему отцу. Тот должен был держать ситуацию под контролем.
Для начала Матвей переправил жену Парфена подальше от ненужного скандала. Смена фамилии и новое замужество служили прикрытием. Лика не поняла главного: Парфен никогда не стал бы связываться с известным мафиози Могильным, который прекрасно разыграл свою партию и забыл о мелкой афере. Он был слишком обязанным Парфену за то, что его не посадили раньше. Задача Могильного сводилась к тому, чтобы напугать Лику и, что называется, поставить ее на счетчик.
Лика напугалась до смерти и честно выполняла все инструкции. Но теперь эта ситуация повернулась к Парфену боком. Смоляков все еще безумно любил свою жену. Но он сидел за решеткой, а его жена жила в роскоши и любила нового мужа.