– Ты зачем приехал, умник? Чего хочешь, если тебе моя задница не нужна?

– Мне нужна красивая умная напарница. Речь не идет об убийствах и грабежах. Легальные аферы без нарушения законов за очень приличные бабки. Я видел тебя на сцене. Ты не зря получила корону. Ты очень артистична. В тебе есть то, чего нет в других. Поверь моему опыту. Работенка не пыльная. Статью к ней не подошьешь, Вероника. Документы я тебе достану. Выйдешь из зоны и исчезнешь. Искать тебя не будут. В свою родную Тверь тебе возвращаться не нужно. Жить будешь в Москве.

– Сколько платишь?

– За работу – сто долларов в день. За успех в работе – полмиллиона долларов. За идеальный результат – миллион. И все это без налогов.

Сигарета Вероники повисла в воздухе, она замерла, пока не обожгла пальцы тлеющим огоньком.

– Это прикол? – спросила она шепотом.

– Нет. Ты получишь одну десятую от прибыли. Речь идет о больших деньгах. Придет время, и ты все узнаешь, а пока сидишь, найди себе новое увлечение. Займись изучением живописи, поинтересуйся рекламным бизнесом, на чем строится дизайн и маркетинг. Ты девушка умная, тебе все под силу. Я буду с тобой переписываться и консультировать по всем вопросам. Читай письма, присланные от имени Мирона Щербины. Все, что не надо знать цензуре, будет написано невидимыми чернилами между строк. Нагрей письмо над огнем свечи, и текст проявится. Прочтешь – и сожги. Ничего не храни.

– Я должна тебе верить, старик?

– По-твоему, я из Питера приперся в Новосибирск, чтобы тебе мозги парить? Да и от Новосибирска до колонии на перекладных чуть ли не сутки кантовался. И займись собой. Ты обабилась на баланде. Скинь килограммов десять. Из зоны должна выйти стройная красавица, талантливый дизайнер, хваткая деловая леди, убивающая мужиков одним взглядом, а не кухонным ножом, как ты убила своего мужа.

– Ты можешь позаботиться о моем сыне?

– Уже позаботился. Он в приюте. Тебе его отдадут. Мы со всеми договоримся. У меня большие связи. Но в первую очередь ты должна сделать дело, а потом и сына заберешь, и квартиру себе купишь. Подберем тебе хорошее жилье в Питере. В Москве надолго не задержишься.

Так называемый адвокат дал Веронике десять тысяч за свидание. Она не побежала в буфет, как делала это обычно после секс-визитов, а вернулась в барак, где завалилась на нары и задумалась. Такое предложение ей поступило впервые. Вероника не осознавала его в полной мере, оно не вписывалось в ее сознание. Пять лет жизни коту под хвост. За эти годы, кроме издевательств и унижений, она ничего не видела. Ей исполнилось двадцать восемь, но чувствовала она себя старухой. Сын ее уже не вспомнит. Тогда ему было пять, сейчас десять. Он стал в два раза старше. На глаза навернулись слезы. В кромешном аду, какой была зона, люди не очищаются и не добреют. Сюда попала наивная светлая душа, живущая нараспашку, а выйдет покалеченный комок нервных окончаний, сгусток ненависти, презирающий весь мир.

Мирон Щербина был человеком грамотным и профессиональным, дослужился до подполковника полиции и работал в отделе по розыску произведений искусств, в начальники не лез, любил оперативную работу и преуспел в ней.