— Слезай! — закричал томте Марте. — Слезай с лошади и укройся в тени! Спрячь свою тень!

Ведьма теней попыталась применить к томте заклятие молчания, но у нее не было над ним абсолютно никакой власти.

— Слезай! — снова закричал он Марте.

Но было уже слишком поздно. Марта спрыгнула с лошади, но, прежде чем она успела спрятаться, Ведьма теней почти завершила свое колдовство.

Марта, опустив глаза, смотрела, как ее покидает ее собственная тень. Она оторвалась от ее ног и поднялась в воздух черным паром, после чего влетела в рот Ведьмы теней.

— Прости меня, человеческое дитя, — сказала Ведьма теней.

Ведьма теней снова обернулась вороном и улетела прочь. Томте повернулся к Марте с более чем несчастным видом.

— О, нет, — сказал он. — Ты сейчас изменишься.

И он был прав.

Марта почувствовала, что платье вдруг становится ей тесно. Ткань врастала внутрь нее, становясь как будто ее второй кожей. Она ощутила зуд во всем теле и увидела, как синие перья — того же цвета, что и ее платье — прорастают из ее рук. Это было настолько странное зрелище, что она не сразу осознала, что уменьшается в размерах.

Томте сперва потерял дар речи. Но он не мог удержаться от того, чтобы мысленно не сочинить последний куплет «Блистательного Томте»:

Марта расправила крылья и взмыла в небо. Это оказалось так же просто, как ходить. Она словно всю жизнь знала, как летать — просто у нее никогда не было крыльев, чтобы попробовать.

Марта полетела над лесом и, найдя Ведьму теней, последовала за ней в надежде, что ей удастся превратиться обратно в человека.

Ведьма теней заметила знакомый собачий хвост, высовывающийся из-под кроны дерева, и спланировала ниже, чтобы получше его рассмотреть. Марта полетела за ней, еще не понимая, что приближается прямо к дереву, под которым спит ее брат. Она села на ветку дерева, а ворон спланировал на землю и вернул себе истинное обличье Ведьмы теней.

Ибсен проснулся и залаял.

— Итак, — сказала Ведьма теней элкхаунду, — мы снова встретились.

Ибсен залаял снова, чтобы разбудить Сэмюэля, и выбежал из тени дерева.

— Ибсен, в чем дело? — пробормотал Сэмюэль.

Ибсен разбежался и подпрыгнул высоко в воздух, нацелив оскаленные челюсти прямо на шею Ведьмы теней. Сэмюэль открыл глаза и увидел старую женщину с длинными черными волосами, одетую в длинную черную тунику. Говоря, она выдыхала черный пар.

— Замри, — сказала Ведьма теней. Пес тут же застыл в воздухе, неподвижный, как на фотографии. — Усни. — Второе заклинание заставило Ибсена упасть и мягко опуститься на землю. К тому моменту, когда он коснулся земли, он уже глубоко спал.

— Эй! Что вы сделали с моей собакой?

Марта ожидала, что Сэмюэль тоже превратится в птицу, но этого не произошло. Ведьма теней знала, что все птицы хорошо понимают друг друга, и сознавала, что двое детей, имеющих возможность говорить друг с другом — пусть даже в обличье птиц, — вовсе не входили в планы ее хозяина. Поэтому ей пришлось придумать наземное животное, а не летающее. И в этот момент такое животное как раз пропрыгало мимо них по тропинке.