— И какое заклинание ты можешь произнести? — спросил он Ведьму теней, поднимая брови, что, по его мнению, делало его необычайно обаятельным.

— Любое заклинание. Любое заклинание, касающееся леса. Я не могу применять магию во Внешнем мире, но в лесу я могу изменить любую вещь.

— Ты спас правильную ведьму, — сказала Снежная ведьма. — Ее магия гораздо сильнее, чем моя. Я могу сотворить снег, вызвать мороз или применить еще несколько погодных заклинаний, но Ведьма теней — действительно лучшая из ведьм. Она может менять все, что отбрасывает тень.

— Как интересно, — заметил профессор. — Да, необычайно интересно.

Первым желанием профессора был дом. Деревянный замок, построенный в ветвях самого огромного дерева в лесу.

Его вторым желанием было перо и бумага, и Ведьма теней сотворила их из старого калушиного пера и сосны.

— А теперь, — сказал он, — нам необходимо принять меры, чтобы эти тупые людишки никогда не совались в лес.

— Но, хозяин, — возразила Ведьма теней, — моя магия сильна только в пределах леса.

Профессор кивнул:

— Знаю. Я и не говорил о тебе. Я говорил о себе.

Он мог воспользоваться той магией, которая была ему по силам: написать книгу о месте, в котором он поселился. О месте, которое он назвал Тенистым лесом в честь прекрасной ведьмы, которую он встретил.

В этой книге все прекрасное, что было в лесу, он превратил в нечто ужасное и пугающее.

Суп правдивого пикси стал отравленным.

Уютный спун с животом-подушкой превратился в пожирателя снов.

А поклоняющиеся солнцу хюльдры стали живущими под землей существами, которые служили выдуманному профессором злому властелину по имени Мастер перемен. Конечно, чтобы все это выглядело реалистично, профессор наделил каждое существо какой-нибудь слабостью. Ведь как бы он смог покинуть лес и опубликовать книгу, если бы у него не было никаких шансов сбежать? Хюльдры, например, испарялись, попадая под лучи солнечного света. Правдивые пикси не умели врать. И так далее.

Потом, когда книга была закончена, он вернулся во Внешний мир, чтобы опубликовать ее. Он продал свой дом паре молодоженов (метательнице копья и лыжнику) и стал ждать отзывов на книгу. Все они, конечно же, были отрицательными, но на этот раз Профессора Тэнглвуда это не беспокоило. Главным было то, что суеверные жители Флома поверили каждому слову книги. Ведь книга только подтверждала их ночные кошмары. Местный книжный магазин заказал 1000 экземпляров книги, которые разошлись в течение недели.

Тот факт, что профессор вскорости вернулся в лес и никогда не появлялся снова, только сделал книгу еще более убедительной, вселяя ужас во всех, кто ее читал. А через несколько месяцев профессор решил сделать лесных существ еще более правдоподобными.

Он попросил Ведьму теней превратить его в тролля, чтобы он смог похищать коз у жителей Внешнего мира.

— Если козы, пасущиеся в полях, будут похищены троллем, они будут уверены, что все в моей книге — правда, и никогда уже не осмелятся сунуться в лес, — сказал он Ведьме теней.

— Да, хозяин, но…

И вдруг, глядя на Ведьму теней, профессор кое-что заметил.