— Ты выглядишь сегодня довольно уродливой, Ведьма теней, — сказал он. — Кажется, у тебя появились морщины?

Ведьма теней печально вздохнула:

— Да, хозяин, это так. Каждый раз, когда я применяю магию, я становлюсь все старше и уродливее. Именно так стареют ведьмы. Магия отнимает так много сил.

— Вот оно как, Ведьма теней. Значит, ты будешь становиться все старее и уродливее? Ну, а теперь преврати меня в тролля. И никаких «но». Это мой приказ, Ведьма теней.

Вот так Профессор превратился в тролля, вышел из леса и украл первую козу. Следующей ночью он украл еще одну козу. И еще, и еще.

Каждую украденную им козу он зажаривал на костре и съедал целиком, пока ему не становилось плохо.

Но его план привел к неожиданным последствиям. В сущности, пропажа коз и стала причиной, по которой кое-кто решил отправиться в лес.

Да, правильно. Это был дядя Хенрик.

Он оставил дома тетю Иду и пошел по следам трехпалых ног до самой поляны. Он постучался в дверь дворца на Безмолвном дереве, ожидая увидеть тролля, но, разумеется, вместо этого он увидел человека. И тогда он попросил профессора вернуть ему коз.

Профессор с интересом оглядел дядю Хенрика и нашел, что тот очень упрям — даже по человеческим стандартам. Он был похож на глупую собаку.

И тогда у профессора появилась новая идея. Он приказал Ведьме теней проследить за тем, чтобы этот человек никогда не смог рассказать о лесе кому-то из Внешнего мира.

— Но, Профессор, — сказал дядя Хенрик, — я никому не собираюсь рассказывать о лесе. Он мне безразличен.

— Безразличен? Безразличен?! Да это рай!

— У меня уже есть мой рай. На другой стороне леса. У меня есть моя жена.

Профессор был не дурак. Он знал, что крошечная ферма с козами не может быть раем, и твердо решил не оставить этому человеку ни малейшего шанса рассказать остальным о чудесах этого леса.

— Ведьма теней. Выполняй мой приказ. Преврати этого упрямого человека в упрямого пса.

— Нет! — закричал дядя Хенрик. И он продолжал кричать, снова и снова, а его тело тем временем стремительно обрастало жесткой серой шерстью. Он упал на четвереньки, уменьшился и изменил форму.

— Нет! Нет! Нет! — Это слово постепенно превратилось в нечто другое. В лай. — Гав! Гав! Гав! — И тогда дядя Хенрик понял, что уже ничто не сможет остановить его превращение в собаку.

— Отлично, — сказал профессор, посмотрев вниз на дядю Хенрика. — Готово.

Ведьма теней в обличье ворона летела над лесом, высматривая следы двух человеческих детей. Она пролетела над крошечной хижиной правдивого пикси и припомнила те счастливые минуты, которые они с сестрой когда-то провели здесь, наслаждаясь чудесным супом пикси. Она вспомнила и гораздо более печальный второй визит, когда она вернулась сюда вместе с хозяином и украла тень несчастного маленького существа.

Конечно, она никогда не хотела, чтобы книга профессора, «Существа Тенистого леса», стала реальностью. Конечно, она не раз спорила с ним:

— Но, хозяин, это разрушит все, что ты любишь. Все, что ты хочешь защитить. И это повлечет за собой великую опасность. Ты ставишь под угрозу свою жизнь.