Больничная палата выглядела так, словно в ней держали особо опасного преступника, а не человека в коме. На самом же деле ответственные представители «Небесной сферы» сами точно не знали, кого и от чего защищали толстые бетонные стены и крепкая стальная дверь. Виктор Тропов лежал в коме уже почти десять дней, но вокруг него постоянно происходили странные события: то в коридоре нашли труп женщины, то сбоило оборудование, рассчитанное на работу в самых экстремальных условиях. В результате директор больницы решила перевести столь хлопотного пациента на подземный этаж, оставшийся еще со времен строительства старого бомбоубежища.

Система замков пришла в движение от ключа, защелкала, заскрежетала, и вскоре дверь распахнулась. На пороге появился высокий темноволосый мужчина лет сорока, в строгом серебристо-сером костюме. Брезгливо осмотревшись по сторонам, он осторожно, словно боясь испачкать туфли, шагнул в комнату и приблизился к кровати. Затем наклонился вперед и некоторое время всматривался в лицо Виктора.

– И правда в коме, – с легким удивлением констатировал он спустя какое-то время. – Честно говоря, до последнего думал, что ты притворяешься.

Вытащив из внутреннего кармана небольшую стальную коробочку, мужчина открыл ее и достал шприц с рубиново-красной жидкостью.

– Не знаю, почему ты был уверен, что эта бурда тебе поможет. Но в любом случае спасибо, что дал наводку на триаду, возможно, это начало хорошей дружбы.

Он еще пристальнее всмотрелся в лицо «собеседника», будто ожидая какой-то реакции от человека в коме.

– Почему мне кажется, что, даже если это не сработает, у тебя где-то заготовлен еще один запасной план? – вновь задал он вопрос, уже не рассчитывая на ответ. – А возможно, я и есть этот запасной план и предыдущие уже не сработали? Впрочем, не важно.

Решив не тратить более время на разговоры, мужчина сделал укол в плечо пациенту. Некоторое время ничего не происходило, а затем Виктор Тропов задергался, словно в эпилепсии, брызжа слюной и выкатывая глаза. Высокий мужчина же спокойно и даже с долей любопытства стоял и наблюдал за его агонией. Спустя какое-то время Виктор перестал дергаться и вновь стал неподвижен.

– Не сработало, – без особого удивления констатировал мужчина.

– Почему же, все сработало как надо, – одними губами ответил Виктор. – Просто мне нужно время, чтобы немного прийти в себя. Меня как будто через мясорубку провернули, знаешь ли.

Мужчина присвистнул:

– Ух ты! Честно говоря, не ожидал.

– Слушай, Серег, я два года триаде сливал рецепт «Рубинового сердца» как раз на такой случай. Не конкретно пули в голову, конечно, но серьезной, несовместимой с жизнью травмы. Это не могло не сработать.

– А может, проще было увернуться от пули, чем подвергать себя такой опасности? – скептически спросил Сергей.

– Может, – не стал спорить Виктор, осторожно двигая шеей. – Но так я смог выиграть немного времени, прежде чем храм Дракона начнет действовать по-настоящему. Вот я и решил немного полежать, не привлекая к себе лишнего внимания.