– Эй! – возмущенно воскликнула Машка.

– Что «эй»? – передразнил ее тренер. – Это усиленные мышцы могут убить вне зависимости от желания бойца, а острота твоих невидимых клинков зависит только от намерения убить своего противника. А тебе с твоим намерением пока только салаты нарезать.

Тут Машка не нашла что ответить, поскольку понимала, что в целом Иван прав, хотя формулировка могла бы быть и помягче. Поэтому ей оставалось лишь сменить тему разговора.

– Ты каким-то образом украл навык того «рептилоида»? – спросила она Тему. – Это возможно вообще?

– Как видишь, возможно, – ухмыльнулся Тема. – Но это не постоянный навык, просто часть его отравы осталась у меня в крови. Аль-Машкал научила меня пользоваться этим ядом, но его запасы не бесконечны.

Даня восхищенно присвистнул:

– Все равно круто! Вот она, польза от Духа Хранителя, а не как у меня…

– Ой, если я смог найти общий язык со своим Духом Хранителем, то и ты справишься, – уверил его Тема. – Ну что, завтра я покажу, кто на самом деле является главным учеником «Рыжего Дракона»… – Он на мгновение замолчал. – Хм… а кто-нибудь знает, как именно будет проходить Поединок Духа?

А на следующий день вся четверка отправилась на бой. Местом проведения был выбран один из тренировочных залов «Серебряного Дракона», поэтому время назначили не такое позднее. В шесть часов вечера в фойе тренировочного центра собрались «драконы», Иван и пара охранников из «Радужной Черепахи».

– А где Елена? – напряженно спросил Тема. – Она не поедет на поединок?

– Сочувствую, парень, – ехидно сказал Иван. – У нее есть дела поважнее, чем смотреть, как тебя избивают.

Бой со Стасом проводился неофициально, поэтому Алекс ожидал, что зрителей практически не будет. Каково же было удивление ребят, когда они приехали на место боя и увидели десятки незнакомых людей. Разумеется, тут же были и представители «Серебряного Дракона», включая и самого главу клуба, и Горец, и ученики из «Алмазной Кошки». Даже заочно проигравшие им «черные обезьяны» кучковались в сторонке, ожидая начала смертельного поединка. Четверку ребят встретил и провел в зал Костя.

– Рад, что ты остался в живых, – сказал он Алексу, пожав руку. – Иначе как бы я смог вызвать тебя на бой и как следует избить.

– Мечтай, – фыркнула Машка, обняв Алекса за плечо.

Костя подозрительно посмотрел на них:

– Вы типа вместе, что ли?

Поскольку он никогда не скрывал своей симпатии к Машке, изменение формата их взаимоотношений с Алексом серьезно его взбесило. Хотя он и старался этого не показывать, но Костя никогда не умел справляться с сильными эмоциями.

– А это не твое дело, – бросила ему девушка.

Костя сжал зубы от злости, но продолжать тему не стал.

– Ну что, Тем, готов к бою?

– Конечно, – немного нервно ответил Тема. – Только я не ожидал, что на моем дебюте будет столько зрителей.

Весь его расстроенный вид говорил что-то вроде: «Кроме того зрителя, который мне действительно важен», – но поняли это только Алекс и Машка.

– Никто не ожидал, – нехотя согласился Костя. – Я сам не знаю, кто их сюда позвал, бой должен был проходить в закрытом формате.