– Если тебя это так парит, то в двадцать первом веке можно слепить из себя абсолютно любого человека, справиться с любыми внутренними и внешними проблемами. Если есть деньги, можно нанять специалистов, тренеров, заказать диетическую еду, если денег нет – ищи информацию в Сети сам, учись готовить и считать калории. Если в чем-то не разбираешься, есть миллионы курсов, и платных, и бесплатных. Если не нравится институт, всегда можно перевестись в другой или вообще перейти на онлайн-обучение.

Смирнов застыл на какое-то время, переваривая обрушенный на него поток информации, и нехотя кивнул, даже немного протрезвев:

– Согласен. Если задуматься, никогда еще в истории человечества такого не было: зубные импланты, пластические операции, спортивное питание и доставки сразу сформированных рационов, психологи, стилисты, коучи. Если человек захочет измениться, то для этого есть абсолютно все инструменты… Почему же я тогда не меняюсь?

– Может, ты просто еще не нашел, в какую сторону хочешь измениться? – предположил Алекс.

В этот раз Игорь еще дольше сидел и молча смотрел перед собой.

– А знаешь, наверное, все-таки нашел, – наконец сказал он. – Спасибо. За разговор. И вообще. Поеду я домой. Извини, если отвлек от этих ваших смертельных боев и адских тренировок…

Игорь встал из-за стола и понуро поплелся из бара, а к Алексу тут же подбежала официантка.

– Ваш друг же еще вернется? Он не оплатил счет.

Алекс взял чек и сказал:

– Я оплачу.

Судя по состоянию Смирнова, Алекс ожидал увидеть в счете хотя бы пять бутылок пива, но там сиротливо отпечатались лишь две малюськи по ноль тридцать три. Все-таки толстяк совершенно не умел пить.

Следующие дни после возвращения из больницы прошли чересчур спокойно. Алекс так привык к постоянным тренировкам на грани выносливости, к различным неприятностям и неожиданностям, что буквально растерялся. На него словно накатил отходняк после напряженных и эмоциональных событий, в то время как остальные ребята, наоборот, пахали как проклятые. Тема так радовался тому, что его Дух Хранитель соизволил заняться тренировками, что все свободное время старался проводить в астрале. Даня впервые за долгое время стал по-настоящему серьезен и занялся медитацией, практикой боевых техник и, о ужас, растяжкой. Машка сильно замкнулась в себе, постоянно витая где-то в облаках и продолжая ожесточенно тренироваться. И только Алекс слонялся по клубу, не зная, чем себя занять. Иван при первом же появлении Селина в зале стер с доски его имя и написал большими буквами «ИНВАЛИД», очевидно, уже зная о диагнозе, поставленном специалистами «Небесной сферы».

– Ну что, инвалид, ты выбываешь из гонки, – с ходу заявил здоровяк. – Оставим твое имя на доске в память о загубленном потенциале.

– Я же еще восстановлюсь, – огрызнулся Алекс.

– Ага, а пока твои друзья будут отдуваться за тебя в бою насмерть, – ехидно припечатал его Иван. – Позор, что тут еще сказать. А был потенциал вырасти человеком, на которого можно положиться.

Алекс и сам постоянно думал об этом, но слова тренера все равно очень сильно уязвляли. Особенно тем, что Иван был совершенно прав – в бою со Стасом теперь рисковать жизнью будет кто-то другой. У Алекса даже мелькнула в голове мысль достать где-то еще немного «рубина», чтобы вернуть способность управления ци на время боя, а потом уж будь что будет. Но он не знал, где взять духовный наркотик, да и интуиция подсказывала, что Иван все равно не пустил бы его на бой. Здоровяк давно объяснил свою жесткую позицию касательно любых костылей в тренировках и не особо жаловал даже помощь Духов Хранителей, что уж говорить о применении духовных стероидов. И в целом Алекс даже поддерживал его позицию, но все же считал, что экстренные случаи могут требовать экстренных мер. Так он и ходил, напряженно наблюдая за развитием друзей и пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.