Тот или иной порядок всегда существовал на каждом уровне — внутри семей, компаний, городов, регионов и стран во всем мире. Порядок определяет, кому принадлежит власть и как принимаются решения, в том числе о распределении богатства и политического контроля. Содержание и реализация этих решений зависят от человеческой природы, культуры и обстоятельств. Так, в демократической системе нынешних США существует определенный набор политических условий, но и условия, и сама система постоянно меняются из-за давления вневременных и универсальных сил.

В данный момент, на мой взгляд, одновременно присутствуют 1) конкретный набор условий, включающий нынешние внутренние и мировые порядки, и 2) вневременные и универсальные силы, вызывающие перемены в этих условиях. Большинство людей склонны уделять больше внимания существующим условиям в ущерб вневременным и универсальным силам, создающим перемены. Я же делаю обратное и пытаюсь предвидеть перемены. Все происходившее в прошлом и происходящее сейчас имело и будет иметь детерминанты. Если мы сможем понять их суть, то разберемся, как работает машина. Теперь у нас есть возможность предвидеть, какие события с большей вероятностью ждут нас в будущем.

Поскольку все, что происходило прежде и произойдет в будущем, обусловлено взаимодействием частей этого вечного двигателя, кто-то может сказать, что наше будущее предопределено. Будь у нас идеальная модель, учитывающая все причинно-следственные связи, мы могли бы идеально прогнозировать будущее. Но нам мешает наша неспособность моделировать полную причинно-следственную динамику. Может, это действительно так, а может и нет, но я пытаюсь объяснить, на чем основана моя идея и к чему я стремлюсь.

Большинство людей не видят происходящее таким образом. Они верят, что будущее непознаваемо, а судьбы не существует. Я думаю иначе. Конечно, хорошо бы иметь идеальную модель, описывающую точную картину предопределенного будущего, но я не считаю, что моя когда-либо приблизится к этому состоянию. Я хочу иметь хотя бы грубую, но развивающуюся модель, которая дает мне преимущество перед конкурентами и по сравнению с положением, в котором я был бы без нее.

Для создания модели я изучал историю как с количественной, так и с качественной точки зрения, поскольку 1) измеряя условия и степень их изменения, я могу более объективно выявить причинно-следственные связи, стоящие за ними, сформулировать возможный диапазон ожиданий и придать моему процессу принятия решений системный характер, но 2) я не могу измерить количественные значения каждого параметра.

Я изучаю множество примеров и наблюдаю, как их детерминанты создали тот или иной эффект. Приведу простой пример: значительный размер долгов (детерминант) вместе с жесткой денежно-кредитной политикой (еще один детерминант) обычно создают долговой кризис (эффект). Точно так же, когда три больших цикла, описанных в предыдущей главе, сочетаются неблагоприятным образом (большая задолженность в условиях, когда центральный банк печатает много денег; внутренний конфликт, возникающий в результате разрывов в уровне дохода, ценностях и политических взглядах; развитие одной или нескольких конкурирующих сил), это обычно приводит к упадку империи.