Появился капитан Чистяков вместе с командиром первого взвода Сергеем Млечко. У лейтенанта перевязана рука и шея. Егоров козырнул и повторил, что его направляют в санитарную роту:

— Рука почти не действует, пробило навылет. Я вас искал, но не мог найти, товарищ капитан.

— В штаб полка вызывали, — ответил Чистяков, разглядывая Егорова, будто в первый раз его видел.

Капитан мог вообще не объяснять взводному, куда ходил, но он ответил и даже объяснил, по какому вопросу. Будем выбивать итальянцев с захваченного плацдарма, надо решить кое-какие вопросы. Но если Егоров ранен и получил направление в санитарную роту, то пусть идет. С простреленной рукой шутки плохие.

— Автомат только свой оставь. У тебя он вроде имелся?

— Где-то в траншее лежит, — растерялся младший лейтенант.

— Найдем. Ты в санроте и с наганом обойдешься.

Прозвучало как откровенная язвительная насмешка, которые Николай Иванович Чистяков позволял себе очень редко. Во всяком случае, с командирами и бойцами на передовой он таким тоном никогда не разговаривал. Разве что с каким-нибудь приставшим, как репей, проверяющим из штаба. Такие же усмешки младший лейтенант читал и на наших лицах. Понял, что если уйдет, то окончательно потеряет авторитет. Не такое и серьезное получил ранение.

— Я, пожалуй, останусь, — снова козырнул Егоров и стал снимать с шеи повязку, на которой висела рука. — Почти терпимо, воевать одной правой можно.

— Ладно, — согласился Чистяков, ничем не выражая своего отношения к самопожертвованию младшего лейтенанта. — Какие потери во взводе?

— Не успел подсчитать. Доложу через пятнадцать минут.

— Ну а то, что твой помкомвзвода, Максим Усов, погиб, знаешь хоть?

— Знаю, он у меня на глазах погиб.

— Золотой мужик. Если бы уцелел, обошлись бы без тебя.

— И Степу Кращенко убили, — сказал я.

— Мне уже Сергей Млечик доложил. Почти никого из прежней роты не осталось. Ну а ты, Федор, свой снайперский счет увеличил?

— Немножко. Одного макаронника штыком заколол.

Чистяков рассеянно кивнул и зашагал дальше. Снова начался обстрел, на этот раз более активно отвечали наши орудия. Видимо, появились новые батареи, подбросили боеприпасы. Я отыскал свою самозарядку, выбил застрявшую гильзу, почистил затвор и набил опустошенные магазины, тщательно протирая каждый патрон. Вечер и ночь прошли спокойно. Перед рассветом наливали водку, по половине кружки. Тех, кто просил добавку, старшина оценивал взглядом. Старикам наливал еще, а молодняку отказывал.

— С тебя хватит, а то упадешь.

Водку загрызали сухарями. Значит, предстоит атака. Обе порции, свою и Малышко, я слил во флягу. Выпьем после боя. Затем поступил приказ Чистякова двум взводам готовиться к атаке на плацдарм, где на нашем берегу сумели закрепиться несколько сотен итальянцев. Вене Малышко предстояло идти в атаку первый раз, он сильно нервничал. Я пытался его успокоить, но парень лишь рассеянно кивал головой. Потом неожиданно заявил:

— Я впереди тебя побегу.

— Не впереди, а следом. И делай все, как я. Если брошусь на землю, и ты бросайся. Если бегу без передышки, то смотри не отставай. В атаке без потерь не бывает, но чем быстрее сблизимся с противником, тем меньше погибших.