Пришлось присесть на скамью, чтобы еще раз проверить шнуровку ботинок, чего я никогда особо не любил, однако занятие нужное, остаться без ног в рейде – это верное самоубийство.

Ксения присела рядом и вдруг спросила тихим, охрипшим от волнения голосом:

– Антон, почему ты засмеялся в тот раз?

Нет нужды уточнять, что она имела в виду. Кроме того, после боя с черным пауком что-то во мне изменилось. Глухая стена, которой я отгородился от окружающих, вдруг стала пропускать звуки. И сейчас даже иномирянку не хотелось больше называть воровкой или еще как-нибудь похуже. Это не означает, что доверия к ней стало больше, просто сейчас в ней хотелось видеть не только чуждое существо. Моя любимая поговорка гласит: «Хочешь узнать человека – пойди с ним на войну или сразись в поединке». И всякий раз, как мы с посланницей Райн шли в бой, возникало некое напряжение. Удара в спину все еще можно ожидать, хотя в каждом взгляде девушки чувствовался некий конфликт. Это ощущение было подобно тому, как наблюдать рыбу, быстро снующую на глубине. Вроде она близко, но вот достанешь ли ее острогой или глубина вновь обманет, наверняка сказать нельзя. И случилось так, что перелом в моем отношении к Ксении наступил в тот момент, когда случилась эта стычка с пауком. То была случайность или какой-то знак? Снаряд ведь тоже может попасть в одно и то же место, факт проверенный. Может быть, если относиться к ней без отстраненности, я смогу понять больше, чем сейчас.

Поэтому, оставив шнуровку, я посмотрел в оказавшиеся так близко знакомые до боли глаза и ответил предельно откровенно:

– Бог войны вчера очень неудачно подшутил надо мной. Тебя мне спасти удалось, а ту, чье лицо и голос ты носишь… Она умерла, моих сил и знаний не хватило на то, чтобы ее спасти.

Взгляд девушки затуманился, четко обозначившиеся желваки выдали сильные внутренние переживания. Ей удалось справиться с эмоциями, но голос все же дрогнул:

– Я все помню… все, до последнего слова. Но ты убил того паука, месть свершилась. Боги ведут каждого своей дорогой.

Горькая усмешка искривила рот помимо воли. Сколько раз подряд я говорил нечто подобное другим, не счесть. Но когда это коснется непосредственно кого-то близкого, логика отказывает.

– Соленый океан и горы песка, Ксения. Сколько бы ни убил, покоя не будет. Такова реальность, я смирился с положением вещей. Для меня уже нет выхода.

Девушка хотела сказать что-то еще, но я только отрицательно покачал головой и, снова принявшись за шнуровку, заговорил о другом:

– Но это все лирика. Ты связывалась со своими?

Поняв, что убедить упрямого землянина не получится, Ксения, упрямо мотнув головой, как бы отрицая мою позицию, ответила уже деловым тоном:

– Старейшие говорят, что в пределах, близких к Земле, обнаружен улей Вейт. После того как ты убил Хозяина Пепла, они затихли на время, однако час назад активность в зоне серых пределов возросла.

– Что это значит?

– Вторжение продолжается, Вейт накапливают силы, чтобы пробить Завесу, и это странно.

– Запасной план?

Девушка от усиленных раздумий сцепила пальцы в замок, закусив нижнюю губу. И неуверенно продолжила: