«Натурализм» – литературоведческий термин XIX века, тогда же ставший употребляться в художественной критике, выступил в качестве антитезы таких стилистических категорий, как «классицизм» и «романтизм», и в буквальном понимании означал стремление к жизненной естественности, близость к «натуре».

Понятия «натурализм» и «реализм» часто отождествляются. Первое подменяется вторым ещё и потому, что термин «натурализм» в отечественном искусствознании приобрёл пугающе отрицательную окраску: натурализм как механическое копирование действительности противопоставляется реализму как стилю типического обобщения.

Между тем, такой «реализм» начинает складываться только в литературе позднего Возрождения (Рабле, Сервантес, Шекспир). В изобразительном искусстве его предшественником был «синтетический реализм» Ренессанса, нашедший своё первое обоснование в эстетике Альберти. По отношению к более ранним эпохам (в частности к средневековью) имеет смысл говорить именно о натуралистической тенденции – наивной, имитационной форме освоения искусством действительности, форме, не носившей программного характера, но связанной с постоянно растущим живым интересом к окружающему миру[60]. Для Средних веков и в целом для периода раннего Возрождения в Италии эта тенденция прогрессивна и плодотворна.

Терминологическое разделение «реализм» – «натурализм» применительно к эпохе Возрождения, на наш взгляд, оправдывается исключительно целью подчеркнуть качественное отличие ренессансного натурализма от средневекового. В искусстве Возрождения, во-первых, реальный мир, в качестве предмета изображения, стал восприниматься столь же серьёзно, как и сакральный; с реалистического изображения явлений действительности было как бы снято клеймо второстепенности, незначительности; не только сама природа, но и её «отражение» в искусстве стали вызывать интерес и восторг, стали предметом гедонистического любования; такое понятие как «натуральность» (naturalezza) обрело самостоятельную эстетическую значимость; во-вторых, возник принципиально новый, творческий подход художника к эмпирическому материалу, сделавший этот последний основой типизации, синтеза новой, идеальной с художественной точки зрения формы.

Новая эстетическая программа опиралась на выработанные гуманистами новые, реалистические представления о мире и человеке, на возрождённую античную теорию «подражания», на особенности визуальных форм восприятия и, наконец, на натуралистическую традицию искусства предшествующих веков.

В XV столетии, в период сосуществования и взаимодействия готической и ренессансной художественных систем, средневековая натуралистическая тенденция сохранила своё самостоятельное значение и одновременно способствовала сложению ренессансного «синтетического реализма». В этом смысле ситуация раннего Возрождения уникальна. Натурализм, унаследованный от средневековья, являлся как бы одним из направлений реалистических поисков. В. Н. Лазарев обозначил его как «эмпирический реализм готического толка»[61]. Термин «эмпирический» верно указывает на мировоззренческую основу явления, однако более корректным, на наш взгляд, было бы определение «эмпирический натурализм», которым мы и будем пользоваться. А. Шастель заметил, что ещё в конце XIV века готический натурализм (речь шла об искусстве «интернациональной готики») представлял собой нечто во многом близкое ренессансной форме реализма