Да, Тьма умеет мстить, изощренно и тонко: ее дар сейчас терзает ее. Ее собственный дар видеть события, скрытые от других, дар, который помог ей заключить Конвенцию и спасти тайный мир, обернулся нестерпимой пыткой.

И все-таки Влада шла и двигалась вперед, шаг за шагом. Цель едва угадывалась впереди, в кромешном мраке смутно трепетали знакомые очертания. Ей нужно было добраться туда, к тем окнам, в которые она захочет смотреть вечно.

Отмахиваясь от желтых навязчивых вспышек, Влада просто разбивала их сразу, не слушая, не глядя.

И вот наконец она возле них, у долгожданных огромных окон Темного Универа. Над ней высится Носферон, он угадывается очертаниями, хотя непривычно черны его стены. Зато его окна тоже светятся теплым светом, и за ними – атриум, наполненный смехом и голосами.

Ребята, не знакомые ей, рассаживаются по местам.

Прижавшись лбом и ладонями, Влада пытается дышать этим воздухом, раствориться в этом открывшемся ей кусочке недосягаемого мира.

– Я хочу вечно так стоять, пусть моя смерть будет такой… – прошептала она умоляюще. – Пожалуйста, пожалуйста…

Она, Влада, сейчас жива – среди ребят, которые сосредоточенно склонились над конспектами. Она незримо летает между их плечами и затылками, заглядывая в страницы и учебники, смеется вместе с ними над рожами, которые корчит какой-то смешной мальчишка-упырь в самом дальнем ряду, увлеченно листает учебник по новейшей истории тайного мира…

…Учебник этот выдали совсем недавно, и он еще хрустит новенькими страницами и пахнет краской, но как же хочется забегать вперед и рассматривать яркие картинки!

В атриум Носферона заходит преподаватель истории. Он довольно молод, хотя видны ранние залысины, и темные волосы зачесаны назад.

– Наша сегодняшняя лекция посвящена новейшей истории тайного мира, – разносится под сводами атриума звонкий голос учителя. – Как известно, новейшая история началась много лет назад. Именно тогда тайный мир отразил атаку врага и обрел стабильность и покой… в чем дело, что там за шум и хихиканье?

Атриум оживает – красивый темноволосый парень появляется в дверях. Темнейший, повелитель нечисти, юн и прекрасен, и первокурсницы замирают, глядя на него влюбленными глазами.

– Только он один ее когда-то видел, – шепчутся в первых рядах. – И еле избавился, так крепко она его тянула к себе…

Преподаватель стучит по столу:

– Попрошу вести себя потише!.. Мы должны знать о главных угрозах тайному миру, о том, о чем нам всем следует помнить и чего опасаться. Вся история тайного мира строилась на противостоянии с Тьмой. Кто расскажет нам, что такое Тьма?

Руку вверх тянет валькирия из сектора с синими скамьями:

– Тьма вечная, она же Нуара Аэтерна… Изначально этот мир считался ловушкой для темных жизней, обиталищем Некроманта. Некромант объявил нечисти войну, и долгое время борьба с ним отвлекала внимание Темного Департамента от истинной Тьмы. Истинная Тьма была изощренным злом, которое таилось в самом сердце тайного мира. Тьма находилась в Носфероне, проникала на лекции и в наши зловоротни под самым беззащитным обликом, и многие знали и видели ее, сидели с ней за одной партой…