Я постучал в приоткрытую дверь и испытал облегчение, когда она подняла голову и улыбнулась мне.
– Найл! – Она встала, обошла стол и крепко обняла меня. Мэгги никогда не любила обмениваться рукопожатиями, и, руководствуясь многолетней привычкой, я позволил ей проявлять внимание.
Когда она отодвинулась, я сказал:
– Надеюсь, у вас есть немного времени?
– Разумеется. – Она улыбнулась. – Твое письмо заинтриговало меня полнейшим отсутствием подробностей.
– И… – продолжил я. – Если это не доставит вам неудобств, может быть, вы выпьете со мной чашку кофе?
Ее брови выгнулись, в глазах блеснул интерес.
– Звучит так, будто речь пойдет не совсем о профессиональном деле.
– Нет. Но… и да. – Я вздохнул и объяснил: – Просто мне хочется подойти к этому гибко.
Она рассмеялась и потянулась за свитером.
– Боже мой, это же событие всей моей жизни! Личный разговор с Найлом Стеллой. Уж на это я точно найду время.
Мы отправились в маленькое кафе на Пемброук-стрит, воспользовавшись прогулкой, чтобы обменяться информацией о том, что произошло за минувшие два года. На меня камнем давила мысль о будущем Руби, и, несмотря на все усилия Маргарет вести светскую беседу, мои ответы были краткими и скованными. Я почувствовал облегчение, когда мы добрались до кафе и заказали чай с круассанами, перед тем как сесть за маленький столик в углу.
– Итак, – она перешла к делу, улыбаясь мне. От чашки шел пар. – Думаю, довольно светских бесед. С какой целью ты приехал?
– По поводу студентки, которая подала заявку на поступление в вашу программу. Стажер, работавший в «Ричардсон-Корбетт».
Она кивнула.
– Руби Миллер.
– Да. – Я удивился тому, что она сразу догадалась, о ком я, но потом понял. Я сказал, что это стажер, работавший в «Ричардсон-Корбетт». Наверняка Мэгги прочитала письмо Тони. – Я не работал с ней напрямую. Наверное, вы знаете, что она была в отделе Тони.
– Я получила это письмо, – нахмурившись, подтвердила она. – Он о ней плохого мнения.
У меня по жилам побежал огонь, и я придвинулся ближе. Она странно посмотрела на меня, и я почувствовал, что у меня руки сжались в кулаки. – Да, в этом все дело. Мне кажется, наоборот, он о ней слишком хорошего мнения.
– Чертов Тони. – На лице Мэгги отразилось понимание. – А ты – отвлечение, о котором писал Тони.
– Пожалуйста, поймите, – настойчиво сказал я. – Я бы никогда не заговорил с вами на эту тему, если бы не думал, что это письмо может повлиять на ваши профессиональные решения. Тони поступил ужасно. Я, думаю, тоже. Но я беспокоюсь, что вы упустите прекрасную студентку, если прислушаетесь к словам Тони. Руби умна и энергична.
Мэгги внимательно рассматривала меня, попивая чай.
– Могу я задать тебе личный вопрос?
Сглотнув, я кивнул.
– Я дал вам это право тем, что приехал сюда. Разумеется, спрашивайте меня, о чем хотите.
– Ты приехал, потому что Руби заслуживает места в моей программе или потому что ты в нее влюблен?
Я снова сглотнул и с трудом сдержался, чтобы не отвести взгляд.
– То и другое.
– Значит, увлечение было не односторонним.
– Сначала да, потом нет. Я не знал, что она неравнодушна ко мне, и она призналась, только когда у нас уже начались отношения.