Он подошел к кофейному автомату, налил чашку кофе и направился в огромный кабинет Кнута.

Тот сидел, вернее, полулежал в кресле, откинув голову.

– И как? – спросил Том. – Что они хотят? Договариваться или опять политическая болтовня?

– Честно? Не знаю, как ответить.

Голос усталый и даже апатичный – не похоже на Кнута.

– Кто он? Очередной аппаратчик? – щегольнул Том русским словечком, стараясь настроить друга на более веселый или хотя бы иронический лад.

Его мучила совесть – напрасно он послушался Кнута. Том считался в конторе непревзойденным мастером переговоров – немного польстить, немного пообещать, иногда завуалированно пригрозить какими-нибудь высшими инстанциями – для русских понятие «высшие инстанции» звучит магически. В России девяностых, когда Кремль бредил реформами, ему случалось бывать у президента – и завязший в бюрократических и коррупционных схемах проект сдвигался с места.

– Они же сказали – замминистра? Ты правильно понял? – Кнут поерзал в кресле.

– Да. А что?

– Самое большее – помощник министра. Какой-то Смирнов. Либо он просто не в курсе, либо увиливает. Мы говорили на разных языках.

– В прямом смысле? Плохой переводчик?

– Не в языке дело. Он хорошо говорит по-английски. Переводчик вообще не понадобился. Дело не в том, как он говорил, а что.

– Наверное, нам опять не повезло. Не того послали. Минэнерго – пожалуй, самое большое из гражданских министерств. Еще финансов, конечно… Но у министра энергетики семь замов, они сказали, что еще не знают, кто поедет в Стокгольм. Но все-таки, что он сказал? Какое-то решение они приняли по газу?

– Нет. Не приняли.

Том даже зубами заскрипел от раздражения.

– Может, я придумываю, – сказал он, ощущая свою вину за два часа потерянного шефом драгоценного времени, – но у них так бывает – какой-нибудь чиновник находит причину съездить с женой за покупками. Оплаченный шоппинг, так сказать. Поэтому его секретарша и просила не распространяться по этому поводу.

Кнут выпрямился, облокотился на стол и смотрел на него отсутствующим взглядом.

– Все может быть… но этот парень, мне кажется, не тот типаж.

Том мысленно чертыхнулся. Надо, надо было поехать с Кнутом на встречу. Директриса подождала бы часок, ничего бы с ней не случилось.

– Извини за эту накладку с Ксенией. И, как назло, именно сегодня. Сам дурак. Сказал бы – извините, сейчас не могу. Договориться о другом времени.

– А что случилось?

Типичный Кнут – он ведь искренне заинтересован в том, что там произошло с Ксюшей. Том не раз встречал начальников его ранга, которые постфактум констатировали – да, мол, упустил я своих детишек!

Но Кнут охотно и подолгу общался с детьми, особенно с Ксенией. Он знал ее настолько, насколько может знать ребенка чужой человек.

– Украла что-то в «Клара Фрукт».

Кнуту можно сказать. Кнут и сплетни – две вещи несовместные.

– Обойдется. В тот раз же обошлось.

Было такое. Ксения уже пробовала себя в мелком воровстве в «Оленсе». Не попалась. Но Ребекка случайно обнаружила в ее сумке нижнее белье с неснятой магнитной защитой.

А Кнут откуда знает? Насколько Том помнил, он никогда Кнуту не рассказывал.