— Это отрадно слышать, — с мрачной улыбкой произнес король, в глазах которой тоска и отчаяние. Ведь отказать своим магнатам в сборе Сейма он не мог. Как и повлиять на него хоть в чем-то. Все явно шло в разнос и ускользало из-под его контроля…

[1] Обычно мулы имеют рост 110–140 см и вес в районе 300–400 кг, то есть, в целом не уступая большинстве степных лошадей. Однако встречаются до 160 см в холке и 600 кг живого веса. Тахмасп отобрал для Андрея лучших мулов, которых только смог найти в своей державе.

1559 год, 18 июня, верховья реки Евфрат

Достаточно долгий и изнурительный переход по горам плавно перетекал в не менее «приятный» марш по пустыне. Ну… не совсем в пустыне…

Влажные берега Евфрата отличались буйством растительности. В силу того, что он регулярно разливался. Да еще и вон сколько было накопано ирригационных каналов. И эта влажная «зелень» отличалась не только высокой сельскохозяйственной продуктивностью, местами до четырех урожаев в год, но и наличием массы всякой опасной мелочи. И князь больше всего опасался именно этих комаров, которые разносили кучу всяких мерзких заболеваний. Поэтому приключение это было то еще…

Приходилось пользоваться всеми возможными «народными» средствами. И подкидывать в вечерние костры специальных составов, привезенных с Руси. И активно-агрессивно пользоваться чесноком, натирая его спиртовым настоем руки, шею и лицо. И местные приемы используя.

Масса «танцев с бубнами», но Андрей очень надеялся максимально снизить санитарные потери хорошо подготовленных бойцов. Предпринимая по местным меркам просто беспрецедентные меры. Вода фильтровалась и кипятилась. Руки мылись, да и вообще поддерживалась тщательная гигиена. На каждой стоянке ставили специально уборные, дабы не разводить «минные поля» вокруг лагеря.

Ну и легионный лекарь не дремал. Он каждый вечер делал обход стоянки и «принюхивался» к обстановке. Пытаясь отметить какие-то нехорошие дела. Кашель там дерущий на биваке или еще чего.

Легион сопровождал небольшой союзный отряд персов от самого Трапезунда. И поначалу он держал дистанцию. Однако уже на третий день, приглядевшись, запросил объяснений и, в целом, влился. Чистота и отсутствие допекающих их комаров, этим ребятам очень понравилась. Как и их лошадям.

Да, в самом лагере пованивало всяким. Но запах чеснока, гвоздики или чего-то подобного, смешанный с дымом грибов-трутовиков не сильно их раздражали. В конце концов ничего отвратительного в них не имелось.

Ну и в систему питания легиона их пришлось включить, чтобы они не замедляли движение. При условии жесточайшего соблюдения норм гигиены. Что опять же пришлось им по вкусу, хоть и не сразу.

Никаких задач на персов не возлагалось. Для Андрея они были «темной лошадкой». Поэтому все текущее боевое охранение выполняли рейтары в штатном порядке. Хотя персы по своему вооружению и снаряжению также для него вполне подошли.

Выдвинули вперед передовую заставу. А еще дальше — дозор. Аналогично поступили сзади. Нападение на хвост колонны — не самый редкий прием. Где могли по ходу движения ставили боковые дозоры или даже пару, так как колонна иногда растягивалась.