Его тащили через весь город, к Чернобыльской АЭС, ужасу и средоточию радиации.

При одной только мысли об этом месте кожа Лил покрывалась липким холодным потом, но мысли о Дэне упорно гнали ее вперед.

ЧАЭС была окутана грязной поземкой тумана. Ее огромные ржавые трубы почти сливались с таким же грязным по цвету небом. Возле станции не было тихо. Казалось, она была живой и дышала – до сталкеров доносился тихий скрежет, гул, рокот и грохот.

Лил сглотнула.

– Мы вот так вот просто войдем?

Снаружи было пусто. Ни одного мутанта.

– Это что, ловушка?

– Какая разница. Дэн там, – Лил решительно зашагала вперед, внимательно обшаривая взглядом территорию, захламленную проржавевшими машинами, бетонными глыбами, дохлыми мутантами и радиоактивным мусором.

Кир и Макс налегли на дверь плечом, пытаясь открыть, после чего все трое проскользнули внутрь.

Макс ругнулся.

– Темно, как у негра в…

– Заткнись! – резко оборвал его Кир. – Хочешь мутантов приманить?

Они прошли коридор и спустились по лестнице вниз.

– Станция огромна, – подала голос Лил. – Куда нам идти?

Выглядела она несчастной.

– В центр, – слова прозвучали до ужаса правдоподобно. – Если они и потащили его куда, то только к саркофагу.

– А ты знаешь дорогу к саркофагу? – усомнилась Лил.

Макс фыркнул.

– Что уж тут трудного? Тут карты на каждом шагу висят. – Макс ткнул пальцем в пожелтевший прямоугольник, закрытый грязным стеклом. – Дайте мне минуту. – Он шагнул к карте, подсвечивая себе фонариком.

Что-то бормоча и водя пальцем по грязной поверхности, Макс пытался запомнить все повороты и коридоры, ведущие к саркофагу. Конечно, эти карты были еще со временем действующей ЧАЭС, и пометки «здесь лежит саркофаг» жирным красным крестиком на ней не было. Но это и так знал каждый уважающий себя сталкер. Пока Макс изучал карту, Лил с тревогой прислушивалась, пытаясь уловить опасность. Видимой, как будто, не было, если не считать того, что все это место представляло собой огромную опасность.

– Идемте! – голос Макса заставил Лил вздрогнуть. Она сердито посмотрела на него.

Макс махнул рукой и тоже взвел автомат. Осторожно ступая по железному полу ЧАЭС, сталкеры медленно продвигались вглубь станции.

– Посмотри наверх, – шепнул Кир.

Лил на секунду замерла. Сглотнула. Медленно-медленно подняла голову. Что-то шевелилось там, слабо освещенное красными аварийными лампами. Когда глаза чуть привыкли, Лил едва сдержала крик ужаса. На потолке, цепляясь за него неестественно длинными тонкими пальцами, висело нечто, напоминающее человека. Это «нечто» было человеком очень-очень давно, сейчас же оно больше походило на бледного рахитичного паука с длинными белесыми волосами, свисающими чуть ли не до голов друзей. Лил зажала себе рот рукой. Ступая как можно осторожнее, они миновали висящего на потолке монстра и спустились вниз по лестнице, ведущей на нижние уровни ЧАЭС.

– Саркофаг где-то недалеко. Я чувствую это. – Голос Макса звучал надломлено.

Вряд ли это давили бетонные своды. Лил чувствовала что-то странное. Будто чужая, несгибаемая воля прибивала ее к земле, не давая дышать, заставляя умирать от ужаса. Она насильно распрямлялась, трясла головой, отгоняя наваждение.