- Уфф! - Шейди открыла глаза и тяжело выдохнула. - А это было не так просто, как я думала!

Привычным движением она вернула рунирные напёрстки на свои места в поясном отделе и шагнула ко мне. Я тут же притянул её к себе одной рукой и крепко поцеловал.

- Ты ведь знаешь, что ты у меня умничка, да?

Она улыбнулась.

- Я догадывалась. - Она ещё раз поцеловала меня и с неохотой отступила. - Ну всё, малыш, мне пора! Развлекись тут хорошенько за меня! И не вздумай помирать, понял?

Я криво усмехнулся.

- Уж постараюсь! Ты тоже там смотри ласты не склей!

- Не дождешься! - уже сбегая вниз по лестнице, весело прокричала Шейди.

Хмыкнув, я развернулся обратно, и, поудобнее перехватив Халдорн, шагнул навстречу новой волне силзверов.

***

Рагнар вынес плечом дверь очередного магазина и оценивающе осмотрелся. Было довольно темно, да и его рогатый северный шлем немного мешал обзору, но, когда глаза наконец привыкли к мраку помещения, он довольно улыбнулся.

Одежда! На многих из манекенов даже надеты выставочные образцы! Это он удачно зашел - качественную ткань всегда можно выгодно продать, особенно сейчас, когда зима с каждым днём всё ближе.

Воровато выглянув на улицу, он затворил за собой дверь и принялся рыться в хозяйских закромах, выбирая товары подороже и краем уха прислушиваясь к не столь далёким отзвукам битвы. Рагнар был там, когда рэйтерфолцы обрушили со стен шквал разномастной магической дряни, и своими глазами видел, как стоящие в первых рядах собратья наёмники и поганые перебежчики превратились в куски дымящегося мяса, едва только силзверские волшебные щиты дали слабину. И именно тогда он решил - к Ляди всю эту войну! Подыхать он не вербовался! Он вольный наёмник и сегодня пора взять расчёт и свалить с этих клятых мест куда подальше!

За спиной раздался едва слышный скрип петель.

Рагнар отточенным до автоматизма движением выхватил из поясных ножен меч и резко развернулся. Дверь была приоткрыта буквально на две ладони, из разъёма сочился лунный свет, и всё, казалось, было без изменений. Выждав несколько секунд, наёмник тихо подошел к окну и осторожно выглянул наружу.

Ничего и никого.

Рагнар шагнул к двери и задумчиво закрыл её.

Странно. На улице ведь нет ветра...

Ведомый внутренним чутьём, он внимательно огляделся, медленно скользя глазами по стеллажам с тканью и по недвижимым фигурам манекенов. И тут его взгляд остановился на одном из них.

Рагнар прищурился.

Этот отличался от остальных: одет в чёрный лакейский костюм, из кармашка которого свисает цепочка, и опрятную белую рубашку со стоячим воротником, поверх коего повязан элегантный галстук, а его лицо… оно было слишком человечным.

Рагнар шагнул вперёд, не отрывая от него глаз.

Нет, сомнений в том, что оно искусственное, нет абсолютно никаких, но, тем не менее, оно выполнено настолько качественно, что практически неотличимо от настоящего человеческого…

Когда до манекена оставалось не более трёх шагов, тот внезапно повернул к нему голову и открыл рот, громко спросив:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Лядь!!! - Рагнар вздрогнул всем телом и выхватил клинок, пригнувшись и приготовившись к нападению.