- Допустим, у нас получится, - тон Сидиуса был полон скептицизма. - Мы покинем город, проберёмся через лес, тайно проникнем в Афилем и даже сможем пробиться к портальной арке. Но как, чёрт возьми, нам вставить жезлы одновременно? Любая дальняя связь ведь не работает.

- Вот как раз с этим я могу помочь, - подняла руку Шейди. - Сделаю шесть небольших куколок - три останутся здесь, а три будут у группы. Функция у них будет самая простая - активировав одну, активируется и её пара, и это послужит сигналом. Допустим, первую включат, когда успешно покинут город, вторую - когда проникнут в Афилем, а третью, когда нужно будет вставить портальный жезл.

Мы все стали молча обдумывать сказанное.

- Это может сработать, - слегка помахивая хвостом, высказал Харуд всеобщую мысль. - Вопрос лишь в том, как отвлечь внимание пастухаров так, чтобы они гарантированно не заметили наш отряд?

- Сегодня с полуночи до трёх наверняка будет битва, можно этим воспользоваться, - болезненно поморщившись, сказал барон.

- Этого недостаточно, - возразил Водлар. - Желательно ещё чтобы они активно наблюдали за другой стороной леса, противоположной от той, где расположен выход из тайного хода. Кстати, а где именно он находится?

- На северо-западе, - ответил Дэриор. - Где-то в километре от города.

- Значит, надо перекинуть их внимание на юг или восток. Может, используем левитацию и изобразим попытку зайти им в тыл?

Я в задумчивости склонил голову.

В тыл… Перетягивание внимания на другую сторону леса...

- Неплохая идея, - кивнул Драйторн. - Вот только вряд ли кто-то из участников этой вылазки выживет.

- А людям умирать и не обязательно, - сказал я, поднимая взгляд и осматривая всех присутствующих. - В тылу у нашего врага есть небольшая армия, которая вполне способна очень знатно пошуметь.

- Армия? - Сидиус сдвинул брови и подозрительно прищурился. - Какая армия?

- А вот об этом лучше спросить у неё, - я перевёл глаза на Шейди.

Все устремили взгляды на девушку, которая сначала недоумённо насупилась, но зато потом её глаза расширились в догадке.

- Марионетки!..

- Именно, - я с улыбкой кивнул. - Гомункулы Генриетты арн Рэн.

- И много их у неё? - тут же поинтересовался Кривглазиан.

- Несколько сотен, - ухмыльнулась Шейди. - Она долго их копила. Хотя сильных там не очень много, но в нашем случае это и не так важно, ведь мы получим главное - массовость.

Мы понимающе переглянулись друг с другом.

- А теперь можно помедленнее для тех, кто совсем не в курсе? - скривившись, попросил Демонариум.

- Недалеко от города, на востоке, есть пещера, в которой жила Генриетта арн Рэн, мастер искусственной плоти, - ответил я. - Не так давно она скоропостижно скончалась, но оставила после себя несколько сотен гомункулов - механических боевых марионеток, над которыми Шейди как раз-таки может получить контроль, ибо она сама является мастером-гомункулятором.

- И это ещё не всё. - Шейди внимательно посмотрела в глаза Дэриора Драйторна. - Я могу сделать больше гомункулов, если вы отдадите мне своих мертвецов.

Появившееся было воодушевление мгновенно испарилось и лица присутствующих помрачнели. Все молча перевели взгляды на осунувшегося барона и ждали его слова.