По ту сторону раздались лёгкие шаги и через мгновение дверь открыла милая девушка в белых обедяниях. Почтительно опустив глаза и поклонившись, она отошла в сторону, открывая створку пошире и давая мне возможность пройти внутрь погруженной в полумрак комнаты.

- Проходи, Саргон. - Сидящий у круглого стола в кресле-каталке Дэриор Брантар Драйторн взглянул на меня поверх бумаг, которые держал в руках, и в стёклах надетых на его глаза очков заиграл подрагивающий язычок пламени от волшебной свечи, чей свет был ярче, чем у её классических товарок.

Когда под его пристальным взглядом я перешагнул порог и замер на середине помещения, метрах в двух от него, он посмотрел на девушку.

- Спасибо, Мэрин. А теперь оставь нас, пожалуйста.

Поклонившись, девушка вышла из комнаты и плотно затворила за собой дверь.

- Как видишь, пришлось поставить свечи. - Барон опустил бумаги на покрывающий колени плед, снял очки и, болезненно поморщившись, помассировал переносицу. - Свет от кристасветов, увы, начал вызывать боль в глазах.

- Ну, смотрится вполне неплохо, - я слегка пожал плечами. - С ними тут стало даже как-то уютнее.

Он с улыбкой сложил дужки очков и положил их на столешницу, на которой разместился поднос с серебряным чайником, стаканы, сахарница и хрустальная вазочка с какими-то сладостями. Но мой взгляд привлекла довольно длинная, сантиметров в тридцать, прямоугольная шкатулка из алого дерева, уголки которой были искусно окованы отливающим синевой металлом, похожим на насыщенный кристалл, а на месте замка, где край крышки соприкасался с самим ларцом, в центре вытянутого символогического ромба тлела витиеватая руна.

- Как прошло выступление перед народом?

- Без эксцессов. - Мои глаза вновь скользнули к лорду. - Всё развивается именно так, как и предсказывал Сиэрд.

- Это хорошо. - Дэриор устало откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. - Значит, совсем скоро всё закончится.

- Да. На рассвете.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а затем я всё же спросил:

- Не передумали?

- Нет. - Его губы растянулись в усмешке. - А ты?

Я ухмыльнулся.

- Тоже нет. Хотя, надо признаться, я не понимаю, почему вы решили остаться здесь и умереть.

Барон растопырил в стороны большие пальцы и слегка пожал плечами.

- Причина проста - яд мещеракса слишком глубоко проник в моё тело, и, к сожалению, жить мне осталось от силы несколько часов. Так что даже если у нас всё получится и я живым окажусь в Афилеме, то до Морвиндэйла мне всё равно не дотянуть.

- Всего несколько часов? - Я окинул его выразительным взглядом. - А по вам и не скажешь - выглядите так, словно идёте на поправку.

- О, это всё потому что меня уже начали накачивать высшей алхимией и прочей магической дрянью. Такая концентрация, несомненно, меня убьёт сразу же, как только закончится их действие, но зато когда мы пойдём на прорыв, пустарная энергия на время восстановит мне ногу и вернёт былые силы. Но с вами я не отправлюсь, а вместе с горсткой верных храбрецов, отказавшихся покидать идущего в последний бой короля, нападу отсюда, изнутри. Постараюсь перетянуть на себя внимание тварей и выиграть для вас немного времени. Хотя я не строю иллюзий - наверняка силзверы быстро смекнут, что к чему, но для вас будет важна каждая секунда их промедления.