Когда склон стал настолько крутым, что они стали пробираться наверх уже практически хватаясь за любой выступающий корешок и растущее деревце, Харуд проверил окрестности при помощи чувства двардрэнов и оскалился.

Плохо. Похоже, теперь у них не осталось ни единого направления, где бы не ощущалось присутствие Ночи. И если укрытие Берты не защитит их от обнаружения… Лучше об этом не думать.

Берта сделала последний рывок и оказалась на вершине. Оглядевшись, она улыбнулась и, развернувшись, протянула руку Форлаху, который, в принципе, мог бы забраться и сам, но дружелюбно принял её помощь. И когда все члены группы преодолели подъём, охотница указала на возвышающееся огромное дерево, растущее ещё выше, прямо на вершине холма. Его необъятный ствол уходил в небеса и крона тонула в тумане, а толстые корни, изгибаясь, вгрызались в землю и торчали прямо из неё, но многим не хватало места на этом узком плато и они висели над самым обрывом.

Направившись к этому древесному исполину, Берта взяла вправо и стала двигаться вдоль корней. Достигнув изгибающегося над пропастью корневища, она перелезла через него, и, хватаясь за дёрн и ветви, осторожно прошлась по самому краю, а затем поднырнула под земляной козырёк, силой раздвинула молодые корни и заползла в образовавшуюся дыру, тут же исчезнув из виду.

В точности повторив её маршрут, Харуд первым пролез в нору следом за охотницей, прополз метра три вглубь и сильно удивился, когда в конце пути ему открылась довольно просторная земляная яма, стенки которой были надежно уплотнены затвердевшей породой и корнями.

Отойдя в сторону, он наклонился к норе и помог ползущим по тоннелю товарищам забраться внутрь и не споткнуться в темноте. И когда замыкающий отряд Сидиус, до последнего контролировавший перемещение силпатов, вылез из дыры, подошедшая практически наощупь Берта указала сначала на неё, а затем взяла в ладони его руку и дотронулась до чёрного кольца с выгравированным символом высокой Черной Башни, которое являлось скрытой формой Щита Светочи. Быстро поняв, чего она хочет, он кивнул и призвал щит, который в малой форме тарча, мысленно управляемый хозяином, подплыл ко входу в нору, немного продвинулся в её глубь, а затем увеличился в размерах, полностью перекрыв тоннель. После этого старый мечник облегченно вздохнул, осторожно опустился на пол и устало привалился спиной к земляной стене. Остальные последовали его примеру.

В абсолютной темноте и тишине, настороженно замирая от малейшего неосторожного звука, они провели не меньше двух часов, по прошествии которых Сидиус, наконец, отважился едва слышно прошептать:

- Похоже, мы в безопасности, - он облизнул пересохшие губы и сглотнул. - Я всё также ощущаю вокруг присутствие двардрэнов, но вряд ли они чувствуют нас. Но, на всякий случай, не будем применять никаких плетений и граней, требующих затрат пустарной энергии, включая лидерскую мыслеречь.

- Поддерживаю, - согласился Исир.

- В будущем это место осталось всё таким же просторным? - напряженно спросил беспокойно ёрзающий Форлах. - Не хотелось бы оказаться погребённым заживо или раздавленным всмятку при возвращении.