— …И вот он создал книгу — «Путеводитель по фантастическому миру вокруг вас», в которой написал все, что ему было известно о волшебных существах. Там есть такие вещи, которых даже сами обитатели этого мира не знают…

— …потому что, похоже, одним волшебным существам нет никакого дела до других, — добавила Мэллори.

А как они теперь спустятся с мамой по лестнице? Сможет ли папа перенести ее? Джаред вновь попытался сконцентрироваться на объяснении.

Он должен быть уверен, что отец все поймет. — …Но волшебным существам не понравилось, что есть человек, который слишком много о них знает, и они попытались заполучить его книгу. А когда он ее не отдал, они взамен захватили его самого.

— Это сделали эльфы, — пояснил Саймон.

— Неужели? — прищурил отец глаза, которые как-то странно блеснули.

Джаред вздохнул:

— Ну посмотри сам… Я понимаю, пап, что это звучит невероятно. Но оглянись вокруг: не напоминает ли тебе все это декорации к твоим фильмам?

— Я верю вам, — сказал отец мягко.

— Давайте сократим эту длинную историю, — предложила Мэллори. — Короче: мы нашли «Путеводитель».

— Правда, потом опять потеряли, — снова встрял Саймон. — Теперь он в руках Мульгарата.

— А в мозгах у этого огра, — добавила Мэллори, — совершенно бредовый план завоевать мир.

Брови отца поползли вверх, но он только сказал:

— Итак, теперь, когда книга исчезла, все опасные сведения пропали вместе с ней. И копии нет? Досадно.

— Джаред многое помнит, — сказал Саймон. — Я уверен, что он сможет создать свою собственную книгу о волшебстве.

Мэллори кивнула:

— И еще мы узнали кое-что по дороге сюда. Да, Джаред?

Джаред смущенно опустил глаза.

— Вообще-то да, — сказал он наконец, — но я хотел бы помнить больше.

Мистер Грейс растирал только что освобожденные запястья и разминал ноги.

— Мне так жаль, что я не был здесь раньше. Я не должен был оставлять вас, ребята, и вашу маму одних. Я хочу вернуться к вам. Хочу остаться с вами.

— И нам недоставало тебя, папа, — сказал Саймон. Мэллори посмотрела вниз, на свою обувь:

— Да уж..

Джаред ничего не сказал. Что-то во всем этом было неправильно. Чувствовалась какая-то фальшь.

— Мам! — мягко позвал Джаред и легонько потряс маму за плечо.

Отец широко развел руки в стороны:

— Так подойдите и обнимите своего отца!

Саймон и Мэллори обняли его. Джаред посмотрел на маму и неохотно начал пересекать зал, когда отец сказал:

— Отныне я хочу, чтобы мы все были вместе.

Джаред замер. Он так хотел, чтоб это было правдой, но не чувствовал, что это правда. Не чувствовал — и все!

— Отец никогда бы так не сказал, — выпалил он. Мистер Грейс крепко схватил его за руку:

— Ты не хочешь, чтобы мы снова были семьей?

— Конечно, хочу! — крикнул Джаред, выдернул свою руку и отступил назад. — Я хочу иметь отца, который реже покидал бы дом, заставляя маму грустить. Я хочу, чтобы мой отец перестал говорить только о себе и своих фильмах. Чтобы его интересовали и я, неудачник, которого чуть не выгнали из школы, и Саймон с его любовью к животным, и Мэллори с ее фехтованием. Но этого не случится. Потому что ты — не он!

Как только Джаред взглянул в хорошо знакомые, орехового цвета глаза отца, они начали меняться и становиться бледно-желтыми. Тело отца начало расти и увеличиваться в объеме, обретая форму мамонта, одетого в лохмотья и остатки когда-то роскошного старинного наряда. Его руки превратились в когтистые лапы, а темные волосы сплелись в сучья.